Пространная мощь гигантов снова казалась незыблемой. Их лица словно глядели на что-то далекое за головами магов, выхватывая в камне самую человеческую суть: жест терпения наполненного подлинным величием разума.
Атланты держат небо, отвергая все соблазны.
Не поманить. И не сдвинуть.
Пятеро магов вошли в гостевую залу. Пламенеющие колонны образовывали высокий купол света.
Тут могла бы играть музыка, устраиваться балы. Дамы в роскошных нарядах поглядывать на разодетых в шелка и парчу кавалеров, которым бы те назначали свидания, а не сводили счеты ...
Звон шпор по полу огромной залы придавал шагам Конарда некую предосудительную торжественность. Лучезарно трепещущий огонь взлетал ярким жаром, пламя колон брезжило радужками магической силы. Их волшебное сияние свидетельствовало о сосредоточии колдовства под сводчатым потолком замка. Волшебная мощь ударяющего в купол света облегчала ношу кариатид и атлантов.
Нобиус восседал в мантии из лилового аксамита, затаившись в своем тронном зале за письменным столом и в высоком кресле из слоновой кости. Все подразумевалось в этой позе и в этом взгляде, но ничего пока не произносилось на воздух. Изнуренный старик с изрытым морщинами лицом смотрел как маги просторно выстроились между длинными рядами колон. Так, как им вздумалось. Они, все как один, едва заметно поклонились Властейшему Нобиусу, не вкладывая в этот жест ничего кроме собственных манер. Тоскливо уединившийся Владыка оперся на боковины кресла и чуть приподнявшись, отвесил столь же церемонный поклон, и присел обратно. Лицо Нобиуса прорезали глубокие морщины, бледная кожа посерела, а едва розовеющие губы сделались и вовсе прозрачными.
Приветственные слова произнесены не были, им хватало глядеть друг на друга, пока хозяин замка не прервал молчание:
-При пожаловали, гости не званные,-он окинул магов хмурым взглядом.-И поверить бы не хотел, а вот вы передо мной. Крепко же вы моих нынче попотчевали,-Нобиус перевел взгляд на трех наперсников, стоящих чуть поодаль от вошедших, между двух пылающих колон одного ряда. Под одеждами Виторлана, Кароннака и Лузгарда угадывались стягивающие раны повязки, чуть изменившие осанку наперсников.-Чего же вам еще надобно?
-Не для короткого разговора пройден сей путь,-произнес Балансир, ступив вперед еще на пару шагов.-Столь пышное представительство в твоем замке объясняется тем, что ты предстаешь перед трибуналом магов.
-Мордой об стол повозюкали старика. По изгалялись. На глазах наперсников и школяра, позор принял, а вам еще меня унизить хочется?!-Каждая морщинка на лице Нобиуса точно съежилась еще сильнее.-Запросто со мной, всем скопом навалились и словно клопа давите, на козни не поскупившись, вместе творя злобное колдовство против благодетеля своего,-костлявая ладонь Владыки поправила скатерть, прикрывавщюю некий предмет лежащий на столе Властейшего Нобиуса.
-Мелочные поступки способны обмануть очень большие надежды. Вечное двойничество между подлинностью и подделкой,-задумчиво произнес Андрагур. И одной этой фразы хватило, чтобы Нобиус торопливо отдернул руку от своего последнего козыря, оставив его на потом. Его голос сделался скрипучим, как кровать на постоялом дворе:
-Кого вы выбрали мне в обвинители?-С давней старческой усталостью произнес Владыка. (Камиль сразу различил в голосе мага ревнивые нотки.) -Этот всегда будет ненавидеть мои слабости, смущать умы и сеять смятение. В присутствии Балансира я волей неволей начинаю в себе копаться. О делах мыслю и постоянно оглядываюсь, что о них подумает Балансир. Как рассудит и народ настроит, кляузами сто раз унизив. По достоинству совершенное оценит и хуже казни мнение его на душу мне ложится. Балансир-живой упрек всем начинаниям моим, победам и промахам. Чего коснись-лучше бы сделать следовало или не браться вовсе. Он прямо высказывается о воле моей, как о чем-то сомнительном. И так неизживно, день за днем. И ошибиться будто боюсь, и похвала его, через людей переданная, тоже мне поперек. Всяк к нему жмется, не маг, а прямо святой покровитель. По любому поводу готов меня с грязью смешать, а вы его в судьи,-со все больше прорывающейся досадой продолжал говорить маг.-Все дурное в городе, обо мне измышленное, на вере в него зиждиться. Врагов моих поучает и недовольных утешает. Любезничая с народом добился дешевой популярности. Кому не понятно, что добрые уговоры дальше вещают чем власть жесткая, на угрозах выстроенная. Гляжусь в него, всякий раз, как в отражение собственной инвариантности,-тут Нобиус коротко глянул на Андрагура и тот час отвел глаза.-Он как бы мою жизнь в долг взял,-голос мага сделался призывным:-Я долго с этим в себе боролся. Как жить, когда любая его опала меня же и сиротит?! Подле его семьи отдыхаю сердцем,-Нобиус посмотрел на Конарда.-Коль своей не нажил,-голос его упал:-Про мою слабость к себе знает и тем пользуется. Провоцируя своим неподобающим поведением смуту, частью которой стали и вы.