Неизбежная реальность прорывала поверхность Грезного града. Химера города рушилась. Все шло в разнос. Мир выбранной из колоды карты само опорожнялся раздробленными, дрожащими кусками.
Центробежной силой зрачков Делагрез расталкивал последнюю пригоршню быстро сокращающейся площадки. На его лице проступало выражение тихого отчаяния и ненависти. Мысли мага окончательно пошли в разнос. Его отражение-этот город, больше не мог оставаться возможным. Разбалованный почти что насмерть размахом своего эгоизма, Делагрез не сразу заметил эрозию быстрых, бегучих трещин, добравшуюся до самых его ног. Он метнулся отступая. Понятие горящей под ногами земли стало чувствительным, припекающе ощутимым. Камиль стоял не шелохнувшись, испытывая мучительный стыд за каждое лишнее движение. Делагрез обежал жалкий, утлый островок под собой и мстительно вглядевшись в кусок помоста под ногами Камиля, посчитал, что его размер незаслуженно огромен. Маг прыгнул на ту сторону. Световой провал между ними мучительно искривился и дернулся. Камиль пошатнулся, но устоял от внезапного толчка. Кувыркнувшись, как пушинка, Делагрез оказался в пустоте, но желая исправить ужасный промах, взмахнул руками, пытаясь схватиться за расползающийся край. Не успел ...
Его жесту не хватило уверенности и веры. Уносясь в прозрачную расщелину Делагрез тут же распался, точно оптическая иллюзия.
Нужно тянуться в жизни к большому и держаться за него, чтобы тебя не утащило в нору ...
Никакая сила больше не могла удержать Камиля в этом неустойчивом мире. Остатки эшафота рванулись тонкими быстрыми смерчами, проталкивая Камиля через кровоточины, кротовины пространства, сквозь объемный взрыв бесконечного света, в запредельность ...
Все вернулось на круги своя. Он уже был здесь, но еще немножечко там, прищемив, ущемив себя в отождествлении с подлинным миром. Выброшенный из жуткого сна в стыдливую явь.
В окаем арки виднелась перспектива примыкающих улиц. Камиль потрясенно разглядывал щербины на стенах. В какой-то момент он проверил их натуральность, проведя по ним рукой. Кусочек обожженной глины пристал к его пальцам. Он поймал его и попытался вложить на место, но тот отваливался от расслоившегося кирпича, и юноша беззлобно швырнул заостренный обломок кладки себе под ноги, окончательно вставив себя в действительность. Камиля вновь украшал плащ, перевязь со шпагой и голова на плечах.
Мир вокруг был отчетлив. Буквален! Даль головокружила до тошноты. Сквозящий ветерок шарил под его рубахой, наполняя ее свежестью.
У Камиля осталось замечательное ощущение достойного поединка равных соперников.
«НЕЖНОСТЬ К РЕВУЧЕМУ ЗВЕРЮ.»
Стоящий на фитилях поднес огонь.
Через бойницу набатной башни раскатисто полыхнула белым дымом пушка одного часа.
Поднося тлеющий фитиль пальника к запальному отверстию «единорога», канонир и не подозревал, что полуденный, даром истраченный на выстрел порох, совпал с моментом, когда юный маг ступил за гулкие, сомкнувшиеся над головой стены гостевой залы.
Гром был короток и назидательно тревожен.
Свет теплых, пламенеющих колон, как страсть никогда не видевшего рассветного неба огня, отбрасывал вокруг целый веер скользящих теней. Зал казался настолько длинным и торжественно угрюмым, что Камилю думалось, в нем можно пропасть совсем. Гладкие колоны, будто своды каменной аллеи, вели юношу к Арханту Демоникарию Магических Искусств.
В относительной тишине Камилю послышался шелковый шорох. Изменчивые тени пламени слепо шарили по стенам. Полупрозрачный пылевой шлейф, похожий на вулканический пепел, поземкой стекся в вязкую ленту. Камиль поспешил остановиться. Струящийся серый туман свернулся в кольцо. Вертопрах угрожающе поднялся барсучьим султаном и светло переливаясь в полутьме, опасно качнулся, как голодная кобра, готовый кинуться.
Невольный холодок пробежал по спине юного мага.
-Фу! Не колыхай!-Небрежно, с нежной слабиной в голосе, приструнил своего домашнего любимца появившийся из за колоны Властейший Владыка Нобиус.
Вертопрах досадливо промялся и с порывистым дрожанием рассыпался, изойдя в пыль.
-Я рассчитывал дойти до самого кабинета, Властейший, но вы забыли прикрыть клетку вашего зверинца.
Не желая замечать ернического тона Камиля, Нобиус неожиданно легко ответил ему:
-Даже не схватился за шпагу. Молодец. Как это достойно. Ты мужаешь на глазах, мой мальчик,-он откровенно оценивающе разглядывал юного мага.