Виторлан сильно подобрал повод и дав шпор, поднял коня на дыбы, пытаясь затоптать оборотня. В его исполнении это заняло секунды. Жеребец за молотил в воздухе передними ногами, норовя сразить зверя копытами. Маг свесился с седла и выхватив клинок, жарко полоснул стылый воздух, утопив скользящее лезвие в стоймя торчащей на хребте шерсти. Лохмата\я шуба защитила оборотня не хуже брони. С обезнадеживающей быстротой зверь подсек, точно секирой, ноги наскакивающего коня. Горячая, режущая боль обожгла конечность животного. Испуганно кося налитыми кровью глазами конь, с новой внезапной силой, попытался ударить и проломить череп этому созданию темных сил. Но оборотень и тут успел отскочить, непредсказуемо извернувшись. Кладбищенский умелец вы метнул тусклые жала когтей и нырнул под край неплотно прижатых лат. Коротким вырывающим цепком снизу оборотень разорвал подпругу седла, и рассекая кожу на брюхе коня вспорол мышцы. Оседая, с горестным ржанием, конь тушей повалился набок. Большая лапа, точно волна, проворным толчком ускорила его падение и придавила ногу Виторлану, который, в отчаянной отваге, пытаясь рубануть зверя, чуть запоздал, и не успел вынуть ее из стремени.
Из развороченного брюха лошади густо лезли потроха и хлестала кровь.
«Карга старая сглазила»,-пронеслось в голове Камиля. Стук крови в ушах перекрывал все иные звуки. Соперничество всадников и оборотня увлекло всех, и здорово охладило пыл смельчаков, желающих броситься в драку.
Лохматая голова заслонила рану. Огромный зверь-одиночка, облапив добычу, не желал ее упускать. Он рычал, остервенело увязая в разорванных внутренностях. Острые клыки, признающие только сыродельную пищу, были обрызганы кровью, словно потраченные ржавчиной клинки. В его глазах глянцево сверкал перламутр лютости.
Выказав норов, конь попытался в последний раз лягнуть оборотня. Но зверь, неожиданным рывком, со скрежетом разорвал сустав бьющейся ноги лошади, которая просто повисла на сухожилии.
Кровь явно заводила эту тварь.
Мягкие, с порослью, хрящики до того прижатых ушей заостренно вскинулись. Оборотень поворачивал окровавленную морду на звук. Этот полу человек и полу зверь чутко опознал, как скользнул шомпол, утрамбовав в стволе пыж, как щелкнул взводимый на мушкете замок боевой пружины. По едва уловимому запаху человеко зверь понял, что полка полна затравочного пороха.
Оборотень совсем разъярился и вскочив на лапы, с полной движения решимостью бросился в сторону Конарда. Его конь тяжело задышал, начал всхрапывать, задирать голову и, с порывистой судорожной торопливостью, пошел боком. Развернуть скакуна Конард не успел, конь шарахнулся от зверя, даже смотреть в его сторону не желая. Мощно толкнувшись задними ногами оборотень перепрыгнул через животное и вышиб Конарда из седла.
Камиль подавил в себе крик.
Сын Балансира выронил мушкет, так и не выстрелив. Кираса спасла его грудную клетку от переломов, а шлем позволил сохранить в целости и голову.
Задрав коротко остриженный хвост, конь навалил кучу дымящихся яблок и улетел, даже не заметив, что волоком тащит за собой по скользкой земле зацепившегося одной ногой за стремя всадника.
Оказавшийся на пути Кароннак отшвырнул палаш, и наскоку вцепившись в луку седла молодецким рывком взлетел на спину перепуганному животному. Умело осадив коня, он заставил скакуна идти в припляс и вскоре вовсе остановил. Они вместе высвободили Конарду ногу, и чуть прихрамывая, тот побежал, разрывая дистанцию с затаившим на него злобу оборотнем. Слегка оглушенный падением и немного растерявшись, Конард все же разглядел длинное глубокое крыльцо одноэтажного дома и поспешил под его защиту.
Оборотень резко среагировал на бегство Конарда. Зверь, не помня себя, взвыл, надсаживая мощную грудь, и идеальным усилием мышц порывисто бросился вслед убегающему стрелку.
Кароннак ловко вдел ноги в освободившиеся стремена и оглянувшись, здраво прикинул расстояние. Шансов на спасение у сына Балансира не было никаких. В складывающихся обстоятельствах нерешительность Кароннака могла стоить Конарду жизни. Беглец был беспомощен против силы и ловкости такого порядка. Коротким ударом пяток Кароннак послал коня вдогонку Конарду. Наперсник сидел в седле как влитой. Бока лошади подрагивали точно от холода. Нагнав Конарда, Кароннак подхватил сына Балансира правой рукой за шиворот и поддернув его вверх заставил бежать юношу еще быстрее. Их совместные действия сильно напоминали слепую панику. Энергичными взмахами ног Конард в десять гигантских шагов достиг заветного крыльца. Отпуская юношу Кароннак резко отвернул скакуна влево и самым быстрым аллюром умчался прочь в сумеречную глубину. По небывалому счастью оборотень саданул по крыльцу, когда доски пола уже гудели под ногами юноши. Кираса плавала по взмокшей груди Конарда как живая.