Юный маг повернулся, не успев даже бросить взор по сторонам, как совпал с ним взглядом. Так легко им удавалось найти друг друга! Делагрез стоял все на том же месте не подвинувшись даже на метр. Воинственный и медлительно неподвижный как сорняк. Он вымок до нитки, худое тело облепил отяжелевший плащ, с которого ручьями продолжала стекать вода. На бледном лице мага виднелись крохотные листья прилипшей ряски и лягушачья икра, что делало его похожим на утопленника.
Один заглянул в лицо другого ... и помрачнел.
Взгляд Делагреза был полон ничем не сдерживаемого гнева к тому, кто перечеркнул все его усилия.
Камиль чего-то недопонимал, Делагрез его видел, не испытывая к нему и сотой доли симпатии. Или это ему опять показалось, как давеча, со стражником возле городских бань? Не стоило же думать, что от любви до ненависти один шаг.
Лицо пришлого мага, казалось, раскалялось от ярости. До бела. От застрявшего в голове бешенства. Бледное от злобы лицо вдруг сделалось угрожающе красным. Длинные, спадающие на плечи волосы, как пиявки, зашевелились все разом, превращаясь в стальные прутья. Делагрез вскинул голову, вызволяя одно заклинание внутри другого. Маг менялся, точно сырой блеск пропитывал его насквозь. Губы начали растягиваться в обезображивающе страшной гримасе. Челюсти выдвигались все дальше вперед, наподобие киля, превращаясь в широкоскулую пасть. Спина удлинялась еще быстрее и на его позвоночнике, точно на хребте, грядой вырастали вершины.
-Проклятье!-Гневно выкрикнул Виторлан.-Ему недостаточно «радовать» нас старыми сюрпризами. Кто же он теперь?!
Камиль неотрывно следил за новым преображением Делагреза, не находя ни смысла в предположениях, ни сил на ответ.
Тело мага многократно выросло в размерах, судорожными переливами проступила чешуйчатая кожа, каждая чешуйка которой была размером с грудную пластину кирасы. Делагрез превращался в гигантского змея. Его хвост был усеян острыми шипастыми рогатками, дыхание вырывалось из огромных, точно ожившая пещера, легких. Шумное зловоние разносилось через оттопыренные ноздри стального монстра, и от него увядала поднимающаяся трава. Пасть змея походила скорей на подземное ущелье, внутри которого узкой алой лентой извивался раздвоенный на конце шевелящийся язык. Длинные, острые зубы дракона торчали из пасти, как колья из ловчей ямы. Змей развернул плечи и раскинул мощные, шелестящие металлическими перьями, крылья. Дракона пронизывали лязг, скрипы и свербящие звуки скрежещущего железа, из под надбровий ящера, как из под надгробий, сверкали клокочущие ненавистью стальные зрачки. Открывая створки-челюсти, ново сотворенный дракон исторг из груди свирепый рев. Трубный глас походил на вой целого стада голодных хищников, давая понять всему живому, что гнева не сдержать уже ничем, спасения нет никому и уносить ноги поздно, потому что бессмысленно. Чешуя змея сверкала как горсть свеже отчеканенных империалов, быстро обретая жутковатый, маслянисто красный отблеск.
Камиль невольно закусил губу, любая попытка бросить вызов такой твари казалась насмешкой собственной рассудительности.
Дракон по птичьи подрал когтями размякший грунт, сложил за плечами крылья, тут же взмахнул ими, и чуть пробежав по влажной трясине, тяжело взлетел, точно отвалившись от земли, будто короста.
Подвижный отблеск стального зрачка скользнул по магам. Великая жуть надвигающегося кошмара подмяла под себя услужливый порыв ветра и неторопливо проплыла над беззубой брешью в стене. По защитникам протащилась крылатая тень, змей разгонялся, поощряемый властью магии и силой равнинных ветров. Ощущая тягу под ритмично взмахивающими крыльями, гора железа разрезала воздух, закладывая томительно плавный вираж.
На улицы выплеснулась толпа, чешуйчатое чудовище пролетело буквально над их головами. Целый город, квартал за кварталом, стоял, запрокинув головы кверху.
Закованное в железо мнение.
Устремление.
Как тебе летается?
Париться.
Тебе не расшибиться.
Ошибиться ... разве что.
Мощные взмахи крыльев несли дракона все выше и дальше. Медно-рыжий блеск чешуи в небе выглядел по особому грозно, точно кровоточащий, тонкий разрез на небе. Змей несся по широкой дуге над безликими окраинами и плавно развернувшись, полетел в обратную сторону.
-Готов поспорить, что эта железно телая цыпочка заставит нас поднабраться храбрости,-на лице Виторлана было написано такое натужное превосходство, что Камилю захотелось ему ответить:
-Давай начистоту, ты итак достаточно смел, чтобы посметь дать ему сдачи,-решил напрямую высказать свои сомнения юный маг.-Он не просто дает понять, кто тут всем заправляет, Делагрез способен прекратить все вокруг, но ему этого мало и он не знает что с этим делать. Мы на волоске и волосок тот на его виске. Он чрезвычайно опасный соперник. Заставить его невозможно, а уговорить, попробовать стоит.