За спиной мага раздался рык. Нобиус мгновенно насторожился оборачиваясь. Горделиво царящее в нем порхание бабочек заменил всепоглощающий страх ...
Через освещенную пламенем колон залу двигалась крупная псина. Черная и лохматая, извещающая несчастье, она брезгливо скалилась оголяя окровавленные клыки. По красным паутинкам темнеющих плит собака приближалась к Властейшему магу. Нобиус долго смотрел как барбос пересекает большой, казавшийся бесконечно длинным, зал. В какой-то момент он понял, что пес не рычит, это дыхание собаки походило на хрип.
-Делагрез?-Гулко зазвучал в замкнутом пространстве голос Властейшего мага:-Ты ... все таки, непостижимым образом, выжил,-реденький одуванчик его жиденьких волос вдруг распушился подобно гриве. В запавших глазах мага разгоралась злоба.
«Он допустил промашку, это стало исчерпывающе ясно.»
Дворняга тяжело дышала и, неожиданно, бесприютный бродячий пес стал разваливаться, его плоть рассыпалась, тягуче облазила и разрушалась, уступая место перепуганной свинье с фестонами ледяного припая ...
«Так за дешево купиться... Шелуха. Все враки! Он, перепроверяющий собственную тень, так попался. В иллюзорном мире доискаться правды труднее всего. Кто помешал распознать подмену?! Ах ты ... Как же я раньше ...»-Нобиус взмахнул рукой и в магическом посыле начал срывать слой за слоем ...
... хрюшка вдруг сделалась похожей на поваренка из «Червивой розы», на концах распухших щетинистых пальцев которого мерцали пилы выпущенных когтей оборотня.
Нобиус вскрывал и вскрывал личину за личиной:
«Как он мог быть таким небрежным?!»
Из под прежней выныривала новая маска. Предыдущий образ рассыпался брызгами, разные обличья скатывались грязными каплями ...
«Ему нужна была только голая правда, какой бы она не оказалась.»
Вновь произошли разрушительные перемены, Властейшему магу предстал неизъяснимо зримый полыхающий валун. Не проломив крыши замка он ярко горел посреди зала, раскидывая алые языки пламени. Пылающая комета прокатилась по полу, оставив позади вспыхнувшую борозду, которая тут же ударила из стороны в сторону отросшим шипастым хвостом медного дракона ...
Чуть пьянея от волнительного возбуждения Нобиус сорвал последнюю маску, в азарте он не заметил как смахнул слой невидимости ...
«Сколько разноликих образов и всего лишь одна настоящая ликующая ухмылка.»
Окутанный искрящейся пылью перед ним стоял школяр. Он был таким же как и прошлым утром. Юношеский трепет даже по своему украшал строфиста партикулярной магии, но Властейшего Нобиуса так и тянуло его придушить.
-Камиль,-Нобиус непривычно произнес его имя. Так не было никогда. Очищенный от наслоения принятых им образов юный маг вышагивал, сохраняя достойный вид и приближался к Властейшему, гордо бряцая шпагой. Его черные растрепанные ветром пряди поблескивали в свете колон. Стройная легкость юношеской фигуры казалась напряженной и внимательно чуткой.
-Разве ваше сердце не заходится от любви, а душа не переполняется гордостью за своего ученика?-С насмешкой обратился Камиль к своему господину.
Владыка сделал вид, что не узрел иронии, он отчаянно пытался понять как это произошло.
-Ты падал чересчур опасно, верхом ... чтобы я надеялся на то, что ты смог бы выжить,-Нобиус пытался скрыть досаду, вызванную таким поворотом событий.
Голова юноши была высоко поднята, а плечи расправлены.
-Я неукоснительно следовал вашей воле и первое, что я увидел по возвращении, пораженное моей живучестью лицо наставника. Смахнув с меня колдовское забвение вы вроде как рассчитывали содрать с меня заживо и шкуру, легко предложив меня в этой роли. Так смотрят на ягненка, предназначенного на заклание, который, совершенно непостижимым образом выпутался и имел совесть жить дальше, испортив весь праздник умудренному годами учителю.
Всем своим видом Нобиус давал понять, что не верит собственным ушам и весьма опечален словами юного мага:
-Ты уже перерос тот нежный возраст, когда тебе, за такие речи, можно было просто спустить штаны и выпороть. Если ты не исполнил порученное тебе господином твоим ... то я могу расценить это как гнусную измену ... Веришь ли, от тебя так и несет предательством. Я, признаюсь, впервые чую этот душок с твоей стороны.
-Хватит! Пора прекратить это ваше фальшивое притворство,-перебил Властейшего мага юный волшебник. Камиль был чересчур взвинчен, чтобы проявлять осторожность в речах.-Не стройте из себя наивного простачка, ваша ложь настолько очевидна, что выдает все коварные замыслы с головой. Пустив кровь Делагрезу я должен и сам был погибнуть. Не так ли?