…Что-то зашуршало в коридоре. Крысы? о, господи, Эдвин с детства ненавидел и боялся крыс.
он вскочил на ноги, всматриваясь в темноту до рези в глазах. от ужаса перехватило дыхание — но уже оттого, что он явственно расслышал тихие шаги. Его собрались убить? Задушить, зарезать?!!
Да, несомненно в темноте двигался человек. Эдвин беспомощно осмотрелся — он был беззащитен в этой вонючей и грязной камере. он совершенно ничего не сможет сделать, надежда только на собственную силу… но против ножа голыми руками? не самый лучший расклад.
В густой темноте наконец вылился силуэт — высокий, худощавый.
Эдвин сглотнул. от страха затошнило, а в голове и вовсе не укладывалось: неужели папашка захотел его смерти? Или… люди герцога?
— Ваше высочество, — покорно сказала темнота.
И, узнав голос, Эдвин попросту бросился к решетке и вцепился в нее. надежда на спасение остановилась по ту сторону, и он все еще был пленен, но слепая вера в преданность слуги уже распахнула сияющие крылья.
— Мартин!
— тише, тише, — прошелестело по ту сторону, — простите, я только сейчас смог прийти. не получалось раньше.
— Понятное дело, — хмыкнул Эдвин, — время темного мага — ночь…
— Дело не в ночи, — спокойно отозвался Мартин, — дело в том, что с меня глаз не спускали. Я не мог просто взять и исчезнуть. нужно было усыпить бдительность…
— ты можешь меня отсюда выпустить? — Эдвин решил ковать, пока горячо, — и вообще, что там, снаружи? Что говорят?
— Я принес вам еды и питья, — вместо ответа тихо сказал Мартин. В потемках было совершенно не разобрать его лица, лишь глаза поблескивали.
— К вергам жратву! ты выпустить меня можешь? ну, растворить засов, что ли… — от нетерпения Эдвин только что не подпрыгивал на месте.
— не могу, — спокойно и размеренно ответили ему, — магия для иного.
— тьфу! Да для чего — иного?!!
— магия не разрушает металл, — тихо ответил Мартин, — я не могу взять — и открыть решетку.
Эдвин стукнул кулаком по прутьям, выругался сквозь зубы, потому что руку обожгло едкой болью.
— И на верга ты мне тогда нужен? Если вытащить меня отсюда не можешь?
— Вам виднее, ваше высочество, — голос Мартина не дрогнул, он говорил все так же тихо и размеренно, словно тиканье часов, — а еду возьмите. Я слышал, что ваш отец распорядился никому к вам не ходить, пока не одумаетесь.
Эдвин задумался. Похоже, у папашки совсем мозги стали набекрень.
— Ладно, давай сюда. не отравишь? — спросил с усмешкой.
— Если бы хотел, давно бы убил, и вам это известно, — ответил Мартин.
— ты жуткий тип, — сказал Эдвин и усмехнулся.
Да, жуткий — но верный. Прирученный. Самые верные слуги получаются из детей, которых приручили.
В ладони лег теплый хрустящий сверток и металлическая фляга.
— не уходи, — попросил Эдвин, — мне надо подумать. Похоже, на этот раз все серьезно, и мой папаша-дурак повелся на эту подставу. Господи, ну как можно быть таким идиотом…
он положил флягу на пол, а сам в темноте развернул бумагу. нащупал ноздреватый свежий хлеб, толстые ломти, меж которыми что-то было положено… По запаху — ветчина.
Эдвин с наслаждением впился зубами в столь незамысловатое лакомство. И с тоской представил себе, как этот теплый еще, свежий хлеб достали поутру из печи. Доставал толстый дворцовый пекарь, которого Эдвин знал с детства, с торчащими во все стороны пышными рыжими усами. Верги! Даже этот пекарь был свободен, а он, наследный принц — нет.
— Что ещё говорят обо мне? — спросил он, прожевав.
Мартин шевельнулся.
— многие радуются, ваше высочество.
— то есть как?!
— Для вас не должно быть секретом, что многие вас не любили…
— Сукины дети.
он снова задумался. И пробормотал:
— Хотел бы я знать, что задумал мой драгоценный папенька.
— В коридорах шептались, что, мол, наконец… простите, наконец от самодура избавятся.
— Это я-то самодур? — Эдвин едва не подавился, — они под самодуром уже сорок лет!
— Все привычное кажется лучше, — заметил тихо Мартин, — ходят слухи, что вас в самом деле будут судить.
— Я не убивал семью Велье, — мрачно ответил Эдвин.
— А я в некоторой мере понимаю вашего отца. Герцог Велье, когда нашли тела его родственников, бросил клич по вассалам и собрал войско.
— А что Светлейший?
— А что Светлейший? Дело Светлейшего — молчать и молиться. Вы прекрасно знаете, что дела мирские его мало заботят. Или заботят в той мере, в какой ему это выгодно.
— Да что ж за мрази кругом…
— Как понимаете, герцог с войском — весомый аргумент, чтоб отдать вас под суд, даже если вы и невиновны.