— Понятно. А как же тогда все величайшие произведения искусства и науки? Ведь большинство из них, извините, принадлежит мужикам?
— Конечно, — женщину абсолютно не смутило откровенно вызывающее поведение собеседника, — а как еще могло быть в обществе «зависимых» женщин. Они отвели себе скромную роль незаметных и никому не известных Муз-вдохновительниц.
— Но зачем им это понадобилось?
— Что?
— Оставаться за кулисами? Манипулировать? Надевать маски? Если женщины более жизнеспособны, чем мужчины, ну правили бы открыто! Получали бы в десятки раз больше почестей и материальных благ. Зачем прятаться, изворачиваться, лгать?
Зодчая Теней перестала улыбаться, словно Владислав наконец-то нащупал ее уязвимое место.
— Затем, что к этому есть предпосылки. И если женщины более сильные чем мужчины существа, то это не значит, что нет вокруг нас существ еще более сильных.
В зале повисло тяжелое молчание.
Они вышли на улицу: Скоков, Мальцев и Полетаева. Остальные Харты остались в доме. На улице уже было темно. День пролетел незаметно, как будто прошло всего несколько часов. Однако Владислав чувствовал, что его голова просто разламывается от избытка информации. Ноги дрожали, а тело устало, словно он провел весь день не в беседах, а в тренажерном зале. Полковник, усмехаясь, словно понимая его состояние, дружески похлопал Мальцева по плечу.
— Ну что, Тысячеглазый Аргус? Можно мне тоже тебя так называть?
Мальцев, запрокинул голову вверх, молча любуясь звездным ночным небом. То, что Харты знали его прозвище, его абсолютно не удивило. Особенно учитывая возможность некоторых из них читать мысли. Скоков кивнул.
— Действительно, мы же понимаем друг друга. А в возможности читать мысли нет ничего сверхъестественного — обычная функция шишковидной железы.
Мальцев фыркнул.
— Действительно.
Скоков переглянулся с Анастасией.
— Нет, на самом деле. Телепатия — это очень просто. Люди довольно часто используют эти возможности, просто не осознают этого. Все, что для этого нужно — это умение использовать особую мышечную группу, стимулирующую шишковидную железу, которая работает, например, при зевании. В этом секрет того, что зевание очень заразительно. На самом деле, при зевании выделяется телепатический импульс, который заставляет окружающих тоже начать зевать. Но использование этих мышц требует тренировки. И, кроме того, здесь требуется выполнение одного очень важного условия — работа с внутренним вниманием. Но это, опять же, лишь вопрос намерения. Люди могли бы без труда пользоваться этой функцией, если бы захотели.
— Конечно, особенно учитывая тот факт, что сразу после этого их или уничтожат, или «пригласят» в Службу Контроля Хартов, на роль шпиона или палача.
— Ну не все так мрачно. Хартов не интересуют телепаты. Хартов интересуют телепаты, активно выступающие против Системы.
— А вот скажите мне, Борис Леонидович…
Скоков остановил его жестом руки.
— Влад, здесь не принято общаться по именам. Ты можешь называть меня Ронин.
— Ого! Самурай, который больше не служит своему Повелителю, и является свободным воином, самостоятельно выбирающим себе вассала?
— Практически в точку.
— Хорошо. Так вот, Ронин, мне все та история покоя не дает, объясните мне пожалуйста, чем все-таки вам «Норс» помешал? Вы же всех выкосили. Физически. Чем они вам так помешали? Или нельзя было как-то по-другому эту тему закрыть? С вашими возможностями…
Скоков опять переглянулся с Анастасией.
— Ты ведь много не знаешь. Могу лишь сказать, что многое из того, что произошло, ты воспринимаешь в искаженном свете.
— Но ведь Венгерцев был вашим другом!
— Когда ты поймешь, какая ответственность лежит на Хартах, ты поймешь и наши мотивы. «Норс» необходимо было затормозить экстренно и бесповоротно. Сначала его уводили в сторону деликатным влиянием, потом ситуация усугубилась. Все директора были неоднократно предупреждены, причем иногда даже в открытую. Но в одном случае жажда известности, в другом — жажда грядущих гонораров, в третьем — чистое желание совершить технологический скачок, все это не оставляло нам шансов.
— А что в этом плохого? Насколько я знаю, «Норс» двигал медицину?
Полетаева достала из сумочки изящную дамскую сигарету и закурила. Легкий серебристый думок окутал призрачным облаком людей и заструился с веранды коттеджа в звездное черное небо.
— «Норс» занимался военными разработками. Но ликвидировать его пришлось именно из-за медицинских разработок. Как ты думаешь, почему, несмотря на весьма солидный уровень технического прогресса, до сих пор нет эффективного лекарства от таких заболеваний как рак, СПИД, атипичная пневмония?
— Их тормозят?
— Тормозят, причем весьма интенсивно. В одном случае это делают промышленные магнаты, в другом Харты, в третьем — Харты руками промышленных магнатов.
— Но почему? Ведь здесь явное противоречие? Это же напрямую угрожает Безопасности Системы? Система обязана заботиться о своей внутренней безопасности?
Ронин печально кивнул.
— Это и есть «Великая Дилемма»! Иногда из двух зол выбирают меньшее.
— Е-мое, да что в разработках «Норса» было такого, что вас так напугало?
— Ладно, приведу тебе для наглядности пример. Несколько лет назад археологи обнаружили очень загадочные артефакты, которые представляли собой идеально ровные черные камни с выгравированными на них рисунками. Предположительно эти письма были элементами культуры атлантов. На одной из этих каменных дощечек была изображена операция на сердце. Эта картинка послужила еще одним аргументом в пользу гипотезы относительно того, что цивилизация Атлантиды погибла в тот момент, когда высокотехнологичные атланты вторглись в таинственную сферу сердца. Так вот, разработки «Норса», которые предусматривали создание целой плеяды разнотипных нанороботов, подлежали ликвидации сразу по восьми направлениям потенциально опасных для человечества.
Мальцев провел рукой по лицу.
— М-да, так что же теперь делать, не развиваться? Если технологический прогресс является таким ущербным, а энергетические концепции потенциально опасными, как Система собирается выживать? Как собирается выбираться из замкнутого круга «Великой Дилеммы»?
Зодчая Теней затушила сигарету в изящной пепельнице, стоявшей на перилах веранды и зябко поежившись, произнесла:
— Ты что, так до сих пор и не понял, почему мы ищем тайшинов?
Ронин снял с себя пиджак и накинул его на плечи собеседнице.
— Мы являемся Защитниками Системы, поэтому это напрямую входит в наши функции. Мы находимся между системными ошибками, в надежде как-то спасти ситуацию. Как, пока неизвестно.
— А каким образом все-таки во всю эту мозаику вплетены эти игры женщин с мужчинами?
Зодчая подошла к Мальцеву вплотную и показала рукой вверх.
— Посмотри. Красиво?
Небо на самом деле было непривычно звездным для февраля. Владислав запрокинул голову и согласно кивнул. А женщина отвернулась от небосвода, словно не желая сталкиваться взглядом с тысячами золотистых глаз, взирающих сверху на голубую планету.
— Пойдем, я тебе кое-что покажу.
Спустя несколько минут они вернулись в зал, в котором уже никого не было. Кресла были раздвинуты по углам, камин был потушен, а по центру зала был расстелен большой ковер с высоким ворсом.
Зодчая достала из стенного шкафчика шприц-пистолет и крохотную ампулу, которую тут же зарядила в медицинское устройство. Мальцев подозрительно кивнул на шприц.
— Это зачем?
Женщина ободряюще погладила его по руке.
— Это совсем не больно, и абсолютно неопасно.
Мальцев посмотрел на Ронина.
— Для чего это?
Скоков расположился на одном из ближайших кресел.
— Это — «Диксаноцин», вытяжка из ядовитых желез экзотической рыбы «Суракуд» в сочетании с сильнейшим синтетическим психостимулятором, полученным в наших военных лабораториях. Оказывает сильное растормаживающее воздействие на функцию гипофиза и шишковидной железы. Это необходимо тебе, чтобы своими глазами увидеть то, о чем нам пришлось бы очень долго рассказывать тебе, пытаясь объяснить то, что и объяснить-то невозможно. Своеобразный аналог той смеси, которую ты принимал, когда разгромил офис «ИНИСА». Не бойся, если бы мы хотели причинить тебе вред, то сделали бы это менее трудоемким способом.