— Да, — Харт мрачно кивнул, — Только мы столкнулись с таким противостоянием, которое не идет ни в какое сравнение, ни с одним возможным противником Системы.
— Так они оказались вашими противниками?
— Не совсем… — Мальцеву показалось, что Скоков был растерян. — С одной стороны они вступали в противоречие со всеми механизмами сохранения Системы, с другой — они являлись ее тайными повелителями.
Мальцев взялся обеими руками за голову.
— Ох, Ронин, я сейчас на самом деле с ума сойду! Как это возможно?
Скоков вздохнул.
— Разбираться в схемах Системы с позиций человеческого ума — это все равно, что младенцу пытаться представить себе как работает компьютер. Но в самых общих чертах, выглядит это примерно так: если принять Систему за аналог глобальной логической Сети, то эти существа напоминают паразитов, системных вирусов, захвативших власть над Системой. Соответственно Система стала давать сбой, который постепенно уничтожает всю системную структуру, кластер за кластером, а вирус не позволяет внести в этот процесс любые позитивные коррективы. Это и есть «Великая Дилемма».
— Значит вы, Харты, подчиняетесь инфицированной чужеродным вирусом Системе?
Скоков всплеснул руками, словно понимая тщетность попыток внести хоть какую-то ясность в этот вопрос.
— Это все очень условно. Мы не можем понять этот механизм. Мы можем только судить о нем по частичным фрагментам. Тех, что существуют среди людей, мы называем «Скаты», потому что большинству из нас они виделись как плоские черные существа, парящие в воздухе. Внешне они чем-то отдаленно похожи на те черные кляксы, которые ты видел в космосе. Поэтому мы допускаем существование возможной связи или даже родства между ними, хотя, повторяю, это не более чем предположения. «Скаты» как-то связаны с людьми. Они питаются их эмоциями, поэтому через управляющие механизмы Системы они провоцируют всплески эмоций, которые впоследствии поглощают. Информация о «Скатах» очень скудна, потому что они стирают все воспоминания в умах людей, которые случайно или путем сознательных манипуляций со своим сознанием, видели их. Но, как я уже говорил, иногда упоминания о них пробиваются в социум. Например, о них упоминал в своих книгах Карлос Кастанеда. Он называл их «Летунами» и дал достаточно точное описание. Но, самое интересное, что большинство читателей и поклонников творчества Кастанеды после знакомства с этой информацией просто забыли ее. Также в редких источниках упоминается о неких черных демонах, которых знали несколько африканских племен. Эти демоны, согласно описаниям, пришли с черного неба и теперь живут среди людей, становясь невидимыми и читая наши мысли. О черных Гнаххридах, парящих в пространстве наших мыслей упоминалось в древних шумерских текстах. Аборигены Австралии тоже знали неких черных существ, повелевающих людьми и поедающих их смех. Между прочим тайшины тоже владеют информацией о «Скатах». Они называют их «Шиигами», а процесс захвата ими тайной власти над людьми — Великим Одержанием. Максим не успел рассказать тебе об этом?
Скоков смотрел на Мальцева без тени улыбки, но Владиславу показалось, что в голосе Харта прозвучала тщательно скрываемая ирония.
— Нет, не успел, — сухо пробормотал он, и отвернулся к окну, рассматривая далекие огни города, тлеющие в ночи.
Скоков рассматривал собеседника с понимающей улыбкой.
— Клан Волка тоже не случайно возник здесь, на Алтае. Считается, что его создали древние боги, для того, чтобы охранять Наследие. Самое интересное, что Клан объединяет в себе несколько традиций, несколько Общин, которые на протяжении многих сотен лет были Хранителями тайных знаний, местом зарождения которых является Алтай.
— Вы считаете, что в этом Наследии скрыта необходимая вам информация?
— Безусловно.
— И вы думаете что делать с этим Наследием? То ли использовать его, то ли уничтожить?
Ронин задумчиво произнес.
— «Великая Дилемма».
— Что, опять? — Аргус невесело усмехнулся. — Замкнутый круг, какой-то.
— Буду с тобой откровенен, да ты и сам многое понял. Часть Хартов стала таковыми по причине банального страха. Но есть и другие, те, которые на самом деле любят людей и мечтают изменить существующую ситуацию, даже понимая тщетность своих попыток, — Скоков покачал головой, — Отсюда разница не только в методах, но и в мотивах, и в стимулах. Именно поэтому, таким как я, приходится работать с такими как Уюм. Я ведь на самом деле был другом Венгерцева. А когда понял что происходит, то ничего не мог сделать — «Великая Дилемма». Поэтому и отношение к Клану Тай-Шин у нас разное.
Аргус кивнул.
— Ну, это я понял. Поэтому мы с вами здесь, а они — там. Правильно? «Инки» преследуют тайшинов?
— Да. Харты очень давно наблюдают за деятельностью Клана.
— Наблюдать — это одно. «Инки» преследуют их?
— Видишь ли, — Ронин вздохнул, — Клан Тай-Шин как-то связан с Культом древней Богини. Учение Иту-Тай, которое они практикуют, связывает Культ Громовержца, Небесного Бога и Культ Вечной Женственности, Земной Богини. Между прочим, в древние времена, когда на Алтае господствовали скифские племена, люди наделяли все вокруг духом женственности. Даже огонь был женского рода. И одной из Хранителей Алтая считалась Белая Волчица, Хозяйка Алтая. Но со временем все изменилось. Настя рассказывала тебе об этом. Богиня покинула этот мир. Женщины прячутся от неведомой опасности, инстинктивно прикрываясь мужчинами. И согласно некоторым гипотезам, черные кляксы в космосе, как и «Скаты», как-то связаны с женщинами. Поэтому многие из Хартов полагают, что если Богиня опять выйдет в Серединный Мир, то может произойти нечто страшное, и Система рухнет. Поэтому они являются инициаторами превентивных мер по отношению к Тай-Шин. Именно приверженцы этого древнего страха на протяжении столетий преследовали тайшинов и препятствовали любой попытке вернуть в наш мир даже упоминание о Вечной Женственности.
— Но есть и другие, как следствие «Великой Дилеммы». Вы считаете, что возвращение Богини может спасти людей от неминуемой гибели?
— Не совсем так, м-м — Ронин опять нахмурился, пытаясь доходчиво выразить свои мысли, — Пойми, пока мы подвержены контролю со стороны Системы, наше сознание имеет определенные ограничения. Это как предохранители в голове, которые срабатывают, стоит нам выйти за дозволенные рамки. Именно поэтому мы не можем осознать истинной картины происходящего. Я же хочу выйти за границы Великой Дилеммы, не пытаться сделать невозможное, а просто разрубить Гордиев узел. Я хочу знать. Хочу увидеть все в истинном свете. А для этого мне необходимо избавиться от ограничений, раскрепостить свое сознание. Стать…
— Оборотнем, — продолжил Аргус фразу, недосказанную Хартом, и посмотрел на него с интересом.
— Вы что, правда хотите стать оборотнем?
— Я хочу знать, — Скоков смотрел прямо перед собой, и Мальцев понял, что полковник говорит с ним искренне.
— Вы поэтому искали меня?
— Я — да.
— А «инки»? Для чего им нужен я? Хотят с моей помощью выйти на тайшинов?
Скоков рассмеялся.
— Да что ты, Влад! Ты не знаешь о тайшинах и сотой части того, что знают о них Харты. «Инкам» ты не нужен. Они хотели сделать из тебя «отмычку», пропуск в мир Тай-Шин.
— Как и вы?
— Технически — да. Но у нас разные цели. Я предлагаю тебе паритетное сотрудничество. «Инки» же в любом случае будут мстить тебе за своих людей, даже если ты станешь одним из нас — Хартом.
— Но если Харты столько знают о тайшинах, почему они до сих пор не уничтожат их?
— По нескольким причинам. Одна из них в том, что тайшины лишь наполовину являются людьми. Все они принадлежат к древнему Сумеречному Роду, что делает их подконтрольными Системе лишь частично. Поэтому многие методы Хартов просто не действуют по отношению к людям Рода Волка. Они не могут отслеживать тайшинов. Это в значительной степени затрудняет влияние Хартов на тех, кто называет себя «оборотнями».
— Это я понял, но вы очень рискуете, рассказывая мне об этом. Я так понимаю, что назад в дом мы возвращаться не собираемся? То есть, вариантов по дальнейшему развитию событий у меня не очень много? Либо согласиться на ваши предложения, либо…
Ронин кивнул.