Очевидно, Босса впечатлила моя реакция на его новость. Профессионализм всегда вызывает уважение у дилетантов. Он прикрыл глаза и задумался.
— Мы обнаружили его пропажу примерно час назад. Вещи все на месте. В чём он был одет… Как всегда. Пальто, кепка, брюки. Всё как обычно. Зовут… Это не важно. Документов у него с собой нет. Их в принципе нет. А называться он может Петром Михайловым.
— Что значит называться? — перебил я клиента, — он же немой!
Босс поморщился, словно я предложил ему лимон.
— С чего ты взял? Он так же говорит, как и ты. Просто… Были определённые ограничения. В общем, я запрещал ему… А теперь он вышел из-под контроля. Найди его!
Вот это новость! Человек, которого все много лет считали немым, просто молчал. Потому что Босс не разрешал ему говорить. Похоже, сегодня я узнаю много нового…
Глава 2
Лунная база проекта «Пенитенциар», Спутник планеты Земля
Звук шагов приближался. Вначале он был похож на медленный стук капель воды из старого кухонного крана. Но потом к легким шагам первого вошедшего в коридор добавился тяжёлый топот ещё одного прибывшего, потом ещё и ещё…
Смотритель перевёл взгляд с экрана, показывающего общий вид на шлюз, на соседний прибор. Тот демонстрировал биометрию всех существ, находившихся на базе. Одна красная точка тускло горела в центре схемы. Это он. Вот уже две тысячи земных лет прошло с тех пор, как его маркер последний раз исчезал с этого монитора.
Две тысячи лет одиночного заключения. Или, наоборот, тихой и спокойной жизни…
В левом верхнем углу схемы, там, где был расположен ангар с внешним и внутренним шлюзами, минуту назад загорелась ещё одна красная точка. Она медленно продвигалась к центру. То есть, к нему. Прибыл Инспектор…
Когда красная точка сдвинулась к центру, на её месте зажглась ярко-зелёная. И с каждым продвижением красной точки в его сторону у шлюза появлялся очередной зелёный маркер, пока двенадцать зелёных не выстроились в одну цепочку. Посланники. Смотритель понял — это не просто визит. За ним пришли!
Как только автоматика базы выдала параметры приближающегося объекта, интуиция Смотрителя начала сигнализировать о неминуемой катастрофе. Он давно ждал этого момента, но подсознательно надеялся на чудо. Про него забудут… Решат не беспокоить… Ведь он полностью выполняет свои обязанности.
Но нет! Не забыли. Решили, что помимо обязанностей есть и негласные договорённости, которые иногда могут быть важней. И сейчас, похоже, настал именно такой момент.
У него всё ещё оставалась слабая надежда, что прибытие Инспектора — рутинный визит контроля. Ведь последний раз начальник был на базе… так давно, что он уже и не помнит. Обмен стандартными сообщениями не в счёт. Вдруг он просто решил проверить рабочее место своего подчинённого?
Эта надежда ещё теплилась, пока на экране у шлюза была одна красная точка. Но когда друг за другом стали загораться зелёные, она окончательно исчезла. Инспектор прибыл не один, он взял с собой Посланников…
С момента Великой Катастрофы атлантов планета вместе с базой на спутнике совершила 13073 оборота вокруг звезды. Новые люди назвали её Солнце. По их календарю шёл 2011 год от Рождества Христова. Смотритель не пользовался ни летоисчислением атлантов, ни календарём Новых людей, но принимал активное участие и в том, и в другом событии. Оба раза — довольно неудачно…
Великая Катастрофа убрала с планеты царство Атлантов. А Рождество… В тот раз, потеряв самое ценное, что у него было, он заявил Инспектору, что без крайней необходимости больше не покинет базу. Так как понимал — без Камня любой его спуск на поверхность планеты подобен смерти. Таким же итогом грозил доклад начальнику о потере Камня. По этой причине, уже две тысячи земных лет, Смотритель не покидал стен базы. Он ждал. Похоже, его ожидание закончилось.
На самом деле название его должности по смыслу ближе к слову «Надсмотрщик», но поправить его было некому, да и не в названии дело. Главное — точно исполнять возложенные на него обязанности и не рассуждать, кто и когда эти обязанности на него возложил. Радовало лишь то, что они были несложные. Звезда со всеми планетами очень давно была заключена в кокон, представляющий собой сложнейшую фильтрационную систему. Эта преграда легко пропускала сквозь барьер любые природные объекты. Все кометы легко проходили через кокон в обоих направлениях. А вот рукотворные объекты подвергались незаметному воздействию и отклонялись с первоначального курса. Те, что летели из системы, не могли её покинуть. А гости были лишены возможности попасть внутрь. Это и был проект «Пенитенциар».