Когда они осматривали помещение, то в кабинете владельца за раздвижной панелью обнаружили точно такие же полки, а на них — те же самые книги, что и на фотографии! Но не все… Не хватало шестнадцати книг. Сравнив названия и авторов, выяснили, какие книги отсутствуют и дальше началось самое увлекательное.
По документам издательства, они не печатали эти шестнадцать книг и даже не заключали договора с их авторами, но когда оперативники попытались выяснить этот вопрос у самих писателей, то не смогли их найти. Все шестнадцать уже долго не выходили на связь с друзьями или родственниками и создавалось впечатление, что кто-то специально зачистил следы, по которым их можно было бы найти.
Пытаясь понять то, что я сейчас услышал, мой мозг начал привычно прокручивать разные варианты произошедшего.
Во-первых, если в параллельном мире Брюс летает на космическом корабле, то почему бы и в нашем мире ему не использовать такой способ передвижения?
Во-вторых, убив того Брюса, мой шеф отправился в параллельный мир и, соответственно, тут исчез. Бесследно пропал и таинственный владелец этого странного издательства, в кабинете которого стоят такие же книги, как и в каюте космического корабля.
Так, идём дальше. В кабинете исчезают шестнадцать книг, которые… Вот тут у меня и появился первый вопрос.
— Скажи пожалуйста, на тех полках в кабинете были свободные места? Или они были плотно заставлены книгами?
Сашка моментально понял скрытый смысл моего уточнения, достал телефон и начал названивать кому-то из своих оперативников. Уже через минуту на одном из экранов стали появляться фотографии того самого кабинета. А вот и полки…
Одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять: их делали с расчётом на большее количество книг. Если в каюте тома стояли плотно, то здесь между ними были просветы. Всё ясно! Книги были напечатаны, а потом кто-то их забрал.
Теперь можно задать и следующий вопрос.
— А у тех писателей, которые исчезли, пытались дома найти рукописи этих книг?
На это Сашка ответил, что сначала надо найти писателей или места их проживания, и там уже искать рукописи.
Я снова задумался на пару минут, а потом всё же решил вернуться к своему самому первому вопросу: «Зачем мы едем в Комарово?».
Теперь наконец мне объяснили, что Комарово под Питером — это такое же писательское место, как под Москвой Переделкино. Если раньше в таких посёлках обитали самые знаменитые мастера слова, то в наше время любой желающий за соответствующую плату может взять в аренду домик и писать там свои книги. В одном из таких домиков жил Юрий Ликасимов, написавший два десятка довольно посредственных фантастических романов. Жил-жил, а потом исчез, как и его книга «Друзья человека», оставшаяся лишь на моей фотографии.
Расстояние между Санкт-Петербургом и Комарово мы преодолели примерно за полчаса и теперь остановились перед высоким забором из металлопрофиля. Нас уже ждали. Ворота были широко распахнуты и несколько человек с военной выправкой стояли вдоль забора.
Деревянный двухэтажный дом сразу мне не понравился. Было в нём что-то отталкивающее. В подобных строениях до революции жили те, кто никогда не нуждался в деньгах. Такие люди могли себе позволить потратить на проект дачи сумму, равную стоимости домов для целой деревни, а потом ещё в десять раз больше — на само строительство. Крылечки, башенки, ставни и огромная веранда были украшены резьбой в псевдорусском стиле.
Когда мы оказались внутри, первое впечатление лишь усилилось. Старинная мебель, дорогие ковры на полу и охотничьи трофеи на стенах, изразцовая печь, шикарная лестница на второй этаж — всё это буквально кричало о богатстве хозяина. Я почти не удивился, когда у меня привычно заболела голова и все цвета окружающих предметов начали исчезать, становясь серебристо-серыми.
Где-то совсем рядом открылся портал…
Глава 19
Комарово — Воронеж, Российская Федерация, планета Земля
С самого начала всё пошло наперекосяк. Только потом я понял, что портал был неправильный. В этот раз, например, никаких красных отметок нигде не было, а ведь раньше это было обязательным сигналом. Потом удивило время суток. В Комарово мы с Сашкой приехали часа в четыре и уже слегка начинало смеркаться, но пройдя сквозь портал, я вышел в кромешную тьму. Буквально ничего не видно на расстоянии вытянутой руки.
Со мной уже один раз было такое, когда меня на входе в ворота Резиденции остановили два бойца спецназа, но в этот раз и календарь поменялся. В нашем мире был ноябрь, а тут тёплый и влажный ветерок, да ещё и слабый запах сирени… Очень похоже на майскую ночь.