Как она тут оказалась? Возможно, я не закрыл за собой дверь… Теперь это неважно. Хотелось понять одно: зачем она здесь? Спряталась от ночного дождя? Выполняет команду хозяина и следит за чужаком? Или просто живёт в этом сарае, а я занял её место?
Вопросов прибавилось, когда дверь медленно открылась и внутрь зашёл ещё один зверь. Именно зверь. Хищник с плавной походкой прирождённого убийцы.
Я не специалист в кинологии, но и моих скудных познаний в этой области хватило для определения породы. Собаки были немецкими догами. Первый абсолютно чёрный, а второй светло-серый.
В принципе, и одного дога было достаточно для любой задачи, начиная с охраны территории и заканчивая ликвидацией всех чужаков. Я хорошо понимал, что любая моя неосторожность может спровоцировать нападение, поэтому старался двигаться очень медленно.
Для начала я не спеша сел. При этом второй дог обошёл меня по широкому кругу, встав за спиной, а первый поднялся, пристально следя за каждым моим движением.
Интересно, это экспромт или они так слаженно выполняют чей-то приказ? Хотя в данном случае надо говорить «команду». Понять бы ещё, что за команда… Охранять? Скорее всего, но вот только кого? Меня? Или их хозяина от меня?
Почувствовав горячее дыхание сзади на шее, я скосил глаза и заметил, что второй дог придвинулся ко мне почти вплотную. Очевидно, этим он намекал, что мне пора на выход.
Медленно встав, я сделал шаг по направлению к двери. Собаки снова придвинулись, синхронно напирая на меня и буквально принуждая двигаться вперёд. Ну что ж, я оказался не в той ситуации, чтобы можно было спорить с оппонентами в лице двух огромных догов.
Процессия получилась довольно оригинальная. Когда я вышел из сарая, чёрный дог обогнал меня и, не оглядываясь, направился по одному ему известному маршруту. А светло-серый продолжал напирать сзади… Пришлось ускоряться. Так мы и шли: я в середине быстрым шагом, а мои конвоиры впереди и позади, слаженно двигаясь в едином ритме с одинаковой скоростью.
Вдруг из-за кустов появился ещё один дог. Этот был жёлто-рыжим, с тигровыми коричневыми полосами. Из всех трёх именно он выглядел наиболее угрожающе.
Я с облегчением вздохнул, когда понял, что он не собирается приближаться. Выбрав определённую дистанцию, третий дог занял позицию слева и двинулся параллельно, не обгоняя и не отставая от нашей процессии.
Пройдя ещё метров пятьдесят, я уже не удивился, заметив лежавшего на небольшом холме ещё одного, четвёртого дога. Этот был белоснежный, с чёрными пятнами разного размера. Как и следовало ожидать, он замкнул квадрат, приблизившись и заняв позицию справа от меня.
Минут через пять я наконец понял, куда меня ведут. Тропинка постепенно расширялась, пока не превратилась в широкую извилистую дорогу, и та, совершив поворот, вывела нас к дому на холме. Было в нём что-то очень знакомое, вот только сразу не смог понять, что именно.
Если взять ту шикарную дачу, которую арендовал Ликасимов в Комарово, покрасить её в чёрный цвет и увеличить раза в два, то как раз получится тот самый дом, к которому меня ведут четыре огромных дога. У меня появилась мысль, что уж это строение писателю наверняка не пришлось брать в аренду и платить за него каждый месяц большие деньги. Сразу вспомнилось название той его книги, которую я видел в каюте космического корабля. Она называлась «Друзья человека». Уж не про этих ли «друзей», взявших меня в плен, там говорилось?
Засмотревшись на дом, я не заметил небольшую ровную площадку с правой стороны. Там стояла скамейка, а на ней вальяжно расположился пожилой мужчина. Лишь после того, как один из догов улёгся у его ног, я обратил на него внимание. Как говорится, «сложив два и два», легко догадался, что передо мной хозяин усадьбы, собак и, вполне возможно, создатель этого параллельного мира.
Если предположить, что Брюс организовал издательство и часть его авторов бесследно исчезло, то напрашивается такой вариант: они под его руководством освоили некую методику по созданию параллельных миров и ушли в них. Похоже, у Ликасимова это получилось…
Иллюстрация
Я решил рискнуть и заодно проверить свою версию.
— Здравствуйте, господин Ликасимов! — мне пришлось обратиться именно так. На обложке книги были указаны только имя и фамилия, а весь вид сидевшего передо мной человека подразумевал, что он является настоящим господином всего вокруг…
Его реакция никак мне не помогла а, если точнее, то она просто отсутствовала.
Рука господина лишь слегка повернулась, а огромный чёрный дог уже поднялся и подставил свою мощную голову под ладонь хозяина. Тот медленно погладил его и начал вставать, опираясь на резную трость. Присмотревшись, я заметил, что рукоятка у трости сделана в виде головы собаки, серебряного дога. И во внешнем виде старика было некоторое сходство с Воландом Булгакова, но отдалённое, только пожилой возраст и элегантный костюм соответствовали.