— А как этот Камень у вас оказался?
Довольно простой вопрос дал неожиданный эффект. Апостол, отвечая на него, был вынужден раскрыть и некоторые секреты Саркофага.
— Совершенно случайно. Это произошло именно тогда, когда в нём была особая нужда.
Селин и Теллумон, два Древних Бога, ищут Саркофаг. Как только его крышка открывается, они получают сигнал и отправляются на поиск, поэтому Брюс и Апостол старались пользоваться этим артефактом только в крайнем случае.
Зимой 1725 года, когда здоровье Апостола резко ухудшилось, пришлось срочно думать, как поместить его в Саркофаг и не попасть в руки Древних Богов. Наконец план был разработан. У выезда на тракт их ждал экипаж с шестёркой свежих лошадей. Как только они подъехали, Брюс открыл Саркофаг, положил туда царя, и кони сорвались с места.
Через несколько часов там приземлился рейдер Теллумона, но ни он, ни двенадцать Посланников не смогли найти никаких следов.
Брюс прекрасно знал, что ещё один такой трюк у него вряд ли получится. Для качественного восстановления организма Апостола тот должен был провести в Саркофаге как можно больше времени, но и сам ферб не мог жить вечно. Жизненный запас, полученный ими за то время, что они находились в вынужденном заточении, подходил к концу. В идеале, сейчас в Саркофаге должны были лежать оба. К сожалению, тогда пришлось бы посвятить в их тайну постороннего, а на такой риск можно было пойти только в крайнем случае. Например, если бы Брюс почувствовал приближение смерти. Пока же он просто начал стареть.
На всякий случай ферб разработал план, в соответствии с которым его доверенное лицо в критической ситуации вскрывает конверт с чёткими инструкциями. Оставалось надеяться, что такая ситуация случится ещё очень не скоро…
В тот момент и случилось чудо. А как иначе можно назвать удивительный визит незнакомца, который рассказал очень странную историю?
Семнадцать веков назад он сидел на пороге своего дома, а мимо стражники вели на казнь трёх преступников, как вдруг один из них остановился. Он пристально посмотрел на сидящего у дома, быстро сунул руку за пазуху и вытащил кисет. Бросив его к ногам незнакомца, что-то тихо пробормотал и, подгоняемый стражниками, отправился дальше. Тот лишь расслышал какое-то иноземное имя… Агасфер. То ли его самого так звали, то ли кисет надо было передать этому Агасферу…
— И вы видели этого человека? — недоверчиво спросил я Апостола.
— Нет, он исчез сразу после того, как рассказал Брюсу свою историю и отдал кисет с Камнем. Очевидно, его миссия была окончена и он наконец получил возможность спокойно умереть.
— Вы хотите сказать…
— У меня нет своего мнения на этот счёт, — перебил меня император. — Я общаюсь с Камнем раз в год по необходимости, для поддержания жизни в своём теле, а вот мой ферб, получив подарок, был вынужден несколько месяцев изо дня в день подвергаться его воздействию… Спустя время он понял, что, молодея буквально на глазах, медленно сходит с ума. Так что все вопросы можешь задать ему.
В наш разговор наконец решил вступить Сашка, до этого скромно сидевший в стороне и внимательно слушавший всё, что мне с большим трудом удавалось вытянуть из Апостола.
— Скажите, а нам с Сан Санычем можно вступить в вашу группу «Говорящих с Камнем»? Было бы неплохо помолодеть лет так на двадцать.
Апостол недовольно покосился на него и нехотя пробурчал:
— Я уже сказал, все вопросы к моему фербу. Но могу заранее сказать. Камень сам решает, кого принять в группу, а кого нет.
— Или кого убрать из неё? — неожиданно для самого себя поинтересовался я.
— На что ты намекаешь? — Апостол даже привстал, услышав мой вопрос.
— Я тут на днях встретил Гигиду…
Буквально в ту же секунду мы с Сашкой остались в комнате одни. Император, словно помолодев, выскочил из комнаты, как пробка из бутылки. Интересно, почему он так отреагировал на мой совершенно невинный вопрос?
Обсудив произошедшее, мы решили на пару дней оставить Апостола в покое. Пусть поживёт в Резиденции, придёт в себя, а мы пока попробуем разобраться ещё с одним писателем. На этот раз даже ехать никуда не придётся. Сашка выяснил, что Жорж Литаренко, автор «Чёрной дачи», жил в Воронеже.
Перед этим Сашка предложил мне проведать Брюса.
— Ещё не хватало, чтобы он там окочурился, — заявил он, — сам же потом будешь себя винить.
Замечание было верным. Наши отношения с клиентом трудно назвать дружескими, но брать на себя ответственность за его гибель в той ловушке я не готов.