Учитывая все факторы, мне самому пришлось определиться, как поступить. Либо искать другое место для ночёвки, или попробовать самостоятельно проникнуть на участок. Решающим в этой ситуации оказался обнаруженный в калитке вырез, как раз рядом со щеколдой, запирающей её изнутри. Очевидно, хозяйка не стала прилагать слишком больших усилий, делая свой участок абсолютно неприступным для посторонних.
Стоило мне войти в калитку, как дождь прекратился и только редкие капли с деревьев продолжали попадать на лицо. К домику вела дорожка, выложенная треснувшими плитами, между которыми торчали пучки засохшей травы. Рядом с дорожкой стояла бочка для сжигания веток, из неё тянуло чем-то кислым.
В кронах деревьев захлопала крыльями большая птица, нарушившая тишину своим криком. Не спеша я подошёл к освещённой веранде и несколько раз постучал в окно. Почти сразу дверь отворилась и на порог вышла пожилая женщина в валенках и галошах, укутанная вязаным платком. Против света я не мог толком рассмотреть её лица, поэтому точно определить её возраст было сложно. Молчание стало напрягать, и я решил для начала сообщить о цели своего визита.
— Как бы мне найти старшего, у меня к нему дело, — потом вспомнил про вежливость и добавил, — здравствуйте!
— Председатель? — после долгой паузы спросила наконец хозяйка, — сейчас вы к нему не попадёте. Темно, дорогу развезло. Да и спать он рано ложится. Только если завтра…
В принципе, я на это и был настроен, но ради приличия пришлось изобразить растерянность.
— А как же быть… Надо же где-то переночевать.
Затянувшаяся пауза не предвещала ничего хорошего, но, к моему удивлению, хозяйка пошарила в кармане и вытащила ржавый ключ приличных размеров. Похоже, немногословность была её девизом по жизни.
— Это от времянки. Она за домом. Туалет рядом. Гостей не ждала, поэтому к столу не приглашаю.
— Да что вы! И за это огромное спасибо!
На этом наш короткий, но очень содержательный разговор завершился. Я отправился на поиски времянки, а хозяйка закрыла дверь и через пару минут погасила свет на веранде.
К счастью, я уже успел открыть ключом покосившуюся дверь и войти внутрь. Теперь можно было неспешно осмотреться. Конечно, в полной темноте это сделать очень сложно, но на такой случай у меня в рюкзаке лежал фонарик. А потом я, посветив им вокруг, заметил керосиновую лампу и коробок спичек. Придётся вспоминать, как этим антиквариатом пользоваться…
Времянка напоминала вагончик, в котором обычно живут строители. Один угол занимал лежак, накрытый старым ватным одеялом, в другом конце находился деревянный стол, на котором стояла одинокая чашка с ложкой. Рядом буржуйка и горка поленьев. Тут мой взгляд привлекло большое кожаное кресло. Подвинув его к печке, решил, что в нём будет удобно переждать ночь. Уж очень неприглядно смотрелось засаленное одеяло на лежаке, кто там им до меня укрывался, неизвестно…
Спать мне совершенно не хотелось, да и забыл я уже, когда вообще последний раз засыпал. Радовало то, что наконец, представилась прекрасная возможность просто посидеть в тишине, ничего не делая, отдохнуть, а заодно подумать обо всём произошедшем со мной. Кто знает, когда ещё подвернется такой случай. Подбросив в буржуйку несколько поленьев, попытался их поджечь, но у меня ничего не вышло — бумаги для розжига нигде не оказалось. Пришлось вспоминать старые способы растопки костра. Рядом с поленьями лежал топорик, им можно наколоть тонких щепок, а уж они-то легко загорятся.
Проделав всё это, уже спустя некоторое время я с комфортом сидел в кресле перед открытой печной дверцей, наблюдая за разгорающимся пламенем. Теперь можно и подумать. Для начала я решил мысленно разложить все успехи и неудачи, заранее понимая, что первых будет гораздо меньше, нежели вторых…
Однако жизнь так устроена, что либо надо принимать всё происходящее, плохое и хорошее, либо принимать таблетки, чтобы мозг не решил поиграть с тобой в игру под названием «отличи явь от иллюзии». Обычно это плохо кончается…
Проанализировав последние события, я обнаружил, что к наиболее существенным успехам могу отнести лишь последнюю беседу с Апостолом, встречу с Брюсом в ловушке, ну и разборки с Серым, да и то частично. К неудачным же попыткам найти хоть какие-то зацепки — всё остальное. Обидно, но ничего не поделаешь, надо просто продолжать разбираться в происходящем. Рано или поздно это приведёт нас с Сашкой к какому-то результату. Очень хотелось бы, чтобы к положительному.