Утром, по словам гномов, никто не решился меня разбудить, поэтому проснулся я только к обеду, который, к слову, был гораздо сытней ужина. Если в этом мире для нормального отношения мне каждый раз придётся убивать агрессивных великанов, то рано или поздно всё это может плохо для меня кончиться.
Сделав вид, что польщён их хлебосольством, я отодвинул в сторону нетронутую тарелку и решил расспросить гномов о ночном госте. Оказалось, что это был сын Марины. Раньше он служил сторожем у Председателя, а потом тот его выгнал, поэтому сынок решил жить грабежами и разбоем. Что ж, по факту, это был закономерный финал. Во всяком случае, я теперь узнал, кто же ставил такие громоздкие ловушки. Теперь точно можно сказать, что новых в этой местности уже не появится.
Нам же с гномами пришла пора собираться в дорогу…
Глава 28
Воронеж, Российская Федерация, планета Земля
Если дом Председателя можно было назвать Замком только лишь из-за наличия огромного винного погреба, то для места обитания Серт это слово подходило идеально. Массивная башня усиливала образ, как бы напоминая, что тут живёт маг первой величины. Если вспомнить, то по сложившимся представлениям колдун и его башня являются единым целым. Даже появилось желание забраться на самый верх и оттуда посмотреть на открывающийся вид. Уверен, что он был бы прекрасным!
Пока же нужно попытаться хотя бы войти внутрь сооружения. На удивление, это оказалось не сложно, на мой стук сразу отреагировали. Дверь слегка приоткрылась. Существо, стоявшее за дверью, человеком явно не было. Имидж Чёрной колдуньи обязывал…
Любой посетитель сто раз подумает, прежде чем входить внутрь, когда увидит такое: огромная гора мышц, четыре руки и в одной из них зажат топор мясника. Или палача. Орудие, покрытое запекшейся кровью, незамедлительно вызывает именно такие ассоциации.
Выбора у меня не было, пришлось начать разговор.
— Я хотел бы побеседовать с Великой Серт. У меня для неё подарки.
Громила оглядел меня с ног до головы. Конечно, перед выходом я попытался привести себя в порядок, но при отсутствии горячей воды… да любой воды, не говоря уже про мыло, сделать это было очень затруднительно. Даже если вода и мыло нашлись, мои усилия всё равно были бы напрасны. Сразу после выхода начался дождь со снегом, а дорога в Древний Город ничем не отличалась от деревенской улицы, где всюду присутствовали грязь и лужи. Пару раз споткнувшись о спрятавшиеся в траве коряги, я теперь был покрыт следами крови летучей мыши и ночного гостя, а также вчерашней и сегодняшней грязи.
Без сомнения, вид мой не очень подходил для первого визита в Замок Всемогущей Серт, но мне, как ни странно, в очередной раз повезло. По всей видимости, дресс-код тут был не очень строгий. Ограничившись внешним осмотром, передо мной распахнули двери.
Внутреннее убранство полностью соответствовало моим представлениям о месте проживания подобных особ. В отделке преобладали ценные породы дерева, всюду ковры, хрусталь и медь, но, возможно, это было золото, со временем слегка потускневшее. Большая прихожая, в которой я оказался, войдя в замок, оканчивалась грандиозной лестницей, достойной королей. Именно по ней, судя по жесту Стража, мне и предстояло подняться на второй этаж.
Подойдя ближе, я остановился. Над аркой, на небольшом щите, сияла кроваво-красная корона, но вовсе не она послужила причиной заминки. На полу, перед ступенями лестницы, лежала её копия. Что бы это значило?
На раздумья тратить время нельзя. Войдя в Замок, нужно идти к Серт, а не стоять, как истукан. Проблема решилась сама собой, как только я подошёл к лестнице. Это оказался красный кленовый лист, напоминающий цветом корону на гербе. Очевидно, слуги тут не так хороши, как ожидалось, да и сама лестница знала лучшие времена. Прошедшие столетия оставили явные следы на ступенях, некогда чёткие грани словно оплыли под ногами посетителей.
При моём приближении двустворчатые двери медленно распахнулись и я увидел Её… Оказалось, что мы уже встречались. Правда, не лично, а иллюзорно. Тот портрет в жилище гномов, под которым висел нож, изображал Серт. Оригинал оказался ещё более великолепен, но я ведь пришёл сюда не любоваться красотой могущественной колдуньи. Первым делом, как меня учили гномы, я извлёк из карманов с таким трудом добытые яблоки и с поклоном положил их на маленький столик, стоявший рядом с креслом колдуньи.