— Это всё отлично, а куда писатель-то делся после того, как приехал?
— Говорят, ушёл в теплицу.
— Понятно. Вот только насчёт теплицы ты не прав.
— В смысле?
— Теплица была у нас рядом со школой, там занятия по биологии ещё проходили, а это оранжерея.
Сашка опять почесал лысину и ничего не ответил, я же отправился туда, куда идти очень не хотелось, но работа есть работа. Раз я взялся разыскивать этих писателей-демиургов, то нужно идти.
Портал найти было нетрудно, одна из ламп в углу оранжереи светила красным светом. Насколько я знаю, для растений такой спектр не применяют, поэтому сразу направился туда. Скажу честно, пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не остановиться. Такой красоты, как в этой оранжерее, никогда раньше не встречал: огромные кактусы, шпалеры с плетистыми розами, множество карликовых пальм в кадках, на каждом шагу необычные мраморные статуи. Пробираясь через всё это великолепие, почувствовал знакомые ощущения. Так и есть: в месте, где светила красным цветом лампа, была стилизованная под античные руины беседка. В глубине беседки я заметил небольшую дверцу. Похоже, мне туда…
Интуиция меня редко подводила и я всегда к ней прислушиваюсь, поэтому на всякий случай решил накинуть сверху магический плащ, подаренный Великой Серт. Кто знает, что ждёт меня сейчас?
Пройдя через портал, я невольно замер. Ожидая увидеть всё, что угодно, но к такому зрелищу оказался не готов. Моему взору предстала почти пустая комната без окон, на стенах темные обои в крупный рисунок, передо мной стоял круглый стол, накрытый белоснежной скатертью. На краю стола — довольно большая чашка, тёмно-красная в белый горох. От неё шёл пар и распространялся аромат свежесваренного кофе, но совсем не это поразило меня. За столом сидел какой-то пижон и читал газету. По-другому невозможно дать определение человеку, положившему свои ноги на белую скатерть. При этом подошвы его остроносых туфель сорок пятого размера были далеки от идеально чистых…
Именно это сочетание накрахмаленной скатерти, чашки с кофе и грязных ботинок поставило меня в тупик. Неужели передо мной сидит владелец сверкающей лаком «Чайки», богатого особняка и великолепной оранжереи? Как можно одновременно любить ретроавтомобили, экзотические растения, прекрасные статуи, и закидывать грязные ноги на стол?
В любом случае надо что-то делать, ведь не могу же я тут бесконечно стоять и смотреть на подобное безобразие. Для начала я решил, что надо как-то обратить на себя внимание. Попытался вспомнить псевдоним, который мне называл Сашка. Точно помню, что имя было Марк, а вот фамилия… какая-то смешная и я ещё попробовал перевести её на русский. В результате у меня получилось «малыш в авто». Так. Теперь переведём опять на английский. «Baby in car». Отлично, я вспомнил, Марк Бэбинкар.
От радости я и не заметил, что произнёс эти два слова вслух, но эффект получился поистине феерическим. Человек, до этого спокойно сидевший и читавший газету, резко её дернул вверх, чтобы посмотреть, кто его зовёт, и это стало его ошибкой. Как оказалось, он на самом деле был очень дурно воспитан. Не только закинул грязные туфли на стол, но и откинулся на стуле так, что две передние ножки оказались на весу. Ведь всем хорошо известно, что так сидеть нельзя, и стулья от этого портятся, а также велика вероятность упасть. Вот в таком положении пижон и был мной напуган. Он рефлекторно задрал руки вверх, а потом и ноги оказались выше головы… Ведь не зря же всех в детстве ругают. Однако данный персонаж решил, что ему можно так сидеть, за что и поплатился.
Я еле успел отскочить в сторону. Теряя равновесие и падая, он дёрнул ногой и зацепил стоявшую рядом чашку с горячим содержимым. Всё это, вперемешку с осколками, ударившись об пол, полетело в разные стороны, а свалившийся со стула чудак подтвердил мои предположения, что он и есть тот самый писатель. Сделал он это в свойственной ему манере, то есть также некультурно, как и всё остальное. Вытаращив глаза, «малыш в авто» начал орать во всю глотку. При этом большинство слов были из тех, что в приличном обществе не употребляют.
Сразу вспомнилось, как слуги во время допроса назвали такой способ общения отличительной чертой их хозяина. Главный вопрос я выяснил. Теперь надо попробовать убедить лежавшего на полу матершинника замолчать и выслушать моё предложение, которое заключалось в двух вариантах на выбор. Либо он сразу проходит через портал и мы с Сашкой учитываем этот факт в качестве смягчающего обстоятельства, либо я силой вытаскиваю его отсюда, но тогда Сашкины спецы работают с ним без всякого снисхождения.