Ждать пришлось недолго. Услышав звук открываемой двери, я хотел продолжить наше с охранником общение, но топот множества ног дал понять, что сейчас мне будет не до беседы. Несколько минут вошедшие рассматривали то, что было моим телом, завёрнутым в брезент и обмотанным витками каната. Наверное, ждали команды.
Прозвучавшая из-за двери ругань стала такой командой. Мне показалось, что на этот раз Марк ругается без огонька, по привычке. Когда же меня подхватили и вынесли из кладовки, я увидел, что руководил слугами не местный демиург, а какой-то коротышка, пытающийся подражать стилю общения хозяина.
Через некоторое время, повторив в обратном порядке своё путешествие, я опять оказался в том самом кабинете. Если в прошлый раз моё внимание привлекли туфли, то теперь я первым делом обратил внимание на руки Марка. Он сидел у стены на чёрном офисном стуле. Вся его поза говорила о сильной усталости, особенно — безвольно свисающие кисти рук. Привлекли же они меня своим размером. Легко представить, как он ими душит очередного провинившегося, а потом грязной руганью вызывает прислугу, чтобы те вынесли тело…
Меня осторожно прислонили к стене и все замерли, ожидая реакции хозяина. Даже я невольно затаил дыхание, заметив, как его глаза внимательно разглядывают моё лицо из-под тени полей шляпы.
— Вышли все… — устало проговорил Марк. Надо же, оказывается он может обходиться и без мата.
Буквально через секунду мы с ним оказались наедине. Тяжело вздохнув, демиург медленно встал и направился ко мне. В очередной раз мысленно поблагодарив Серт за подарок, я собрал всю свою волю в кулак и вежливо поинтересовался, как долго он собирается держать меня в спелёнутом состоянии.
— Я бы с удовольствием утопил тебя в бочке с водой… а лучше — с кислотой, — пробурчал тот в ответ, — но мне запретили. Так что привыкай, теперь так будет всегда.
Помолчав минуту, Марк развернулся, направился к своему стулу и продолжил:
— Какое странное слово… «всегда»… Мой издатель подарил тебе бессмертие, а ты что-то этому не рад. Хотя, я бы тоже не сильно радовался, окажись на твоём месте.
Сказав это, он ещё немного постоял, глядя на стул, словно вспоминая, как этот предмет тут оказался, а потом молча вышел из комнаты. Через пять минут в комнату вошли слуги, подхватили меня и понесли к выходу. Снова спустившись на лифте, мы оказались в том же подземном гараже, который в прошлый раз поразил своими размерами.
Рядом с лифтом нас ждал небольшой грузовичок, в кузов которого меня и загрузили. Похоже, нам предстоит поездка… Вот только маршрут неизвестен. С другой стороны, о чём можно переживать, ведь мне «подарили бессмертие»… Интересно было бы узнать, что означают эти слова.
Кузов грузовика был закрыт тентом, поэтому всю поездку мне оставалось лишь наблюдать за дрожавшей от ветра парусиной. Теперь-то я знал, откуда слуги притащили ткань, в которую меня завернули: сняли с такого же автомобиля. Это открытие не принесло ничего, кроме профессиональной гордости — я всё ещё могу подмечать незначительные мелочи и на их основании делать выводы.
Ехали мы очень долго. Несколько раз останавливались, затем, постояв какое-то время, снова отправлялись в путь.
К концу поездки я уже решил, что мы так и будем все время ехать, лишь периодически заливая бензин в бак, да водители будут меняться местами. Как выяснилось позже, мои фантазии не учитывали «гуманизм» местного демиурга. Допускаю, что, возможно, зря про него плохо думал. Хотя, с такой же вероятностью может оказаться, что идея была вовсе не Марка, а «издателя», о котором тот вскользь упомянул.
Так или иначе, наша поездка завершилась поздно ночью. Меня выгрузили прямо на землю, после чего слуги пошли к кабине. В этот момент один из них крикнул, чтобы заводили машину, а он отойдет на минутку, «отольёт на дорожку»… Как я потом догадался, это был тот самый охранник, с которым я сумел наладить общение. Быстро вернувшись, он в темноте ощупал меня и что-то сделал. Потом тихо направился в сторону машины и уже там начал топать, демонстрируя этим, что уже идёт. Как только он забрался в кабину, грузовик взревел и умчался прочь. Я же остался лежать в абсолютной темноте, продолжая раздумывать над смыслом слова «Всегда».
Когда первые лучи солнца осветили всё вокруг, стало понятно, что меня вывезли в пустыню. Если точнее, то это была каменистая равнина. В пустыне должен быть песок, барханы, а тут — ровная твёрдая земля до самого горизонта. Нет никакой растительности: ни деревьев, ни кустарника, ни даже травы.