– Да, – слышалось от жительниц Брейдабольс-стадюра.
– Что нового происходит у вас на востоке? – интересовались коровы с Рейниведлира.
– Я перевернула головой кучу мокрого сена в Брейдабольсстадюре, когда выходила из хлева сегодня утром, – рассказывала одна из буренок.
– А я навалила хорошую кучу на дорогу, – сообщала корова с Герди.
– Я же ревела почти всю ночь. Меня раздражал чертенок, – говорила Пятнистая.
– Браво! – прокричали коровы с Рейниведлира.
– А на Рейниведлире что происходит? – спрашивали коровы с Брейдабольсстадюра.
– Та щеголиха с нижнего хутора сошлась с пареньком с Брейдабольсстадюра и не обращает внимания на своего соседа с верхнего хутора.
Когда Пятнистая услышала это, она набросилась на корову с Рейниведлира, сообщившую эту новость.
– Ты позоришь весь хутор в Хали, – сказала на это Поясница.
– В этом виноват чертенок, – ответила Пятнистая.
– Я все про это расскажу! – прокричала буренка по имени Крестовая с Герди.
– Я тебя забодаю! – пригрозила корова с Рейниведлира.
– А я нашлю на тебя черта! – заявила Пятнистая.
– Мне лучше промолчать, – промолвила Крестовая.
После этого все коровы, кроме Поясницы, сказали:
– Мы нападем на этого рыжеволосого парня с Хали, если его сегодня пошлют сюда.
На этом коровы вернулись к пощипыванию травки на поляне к востоку от холма Вирдингабали.
В повадках коров было много непонятного. Порой они спускались к Лагуне, рядом с которой долгое время валялись в грязи, оставаясь неподвижными, словно статуи. Это было ни с чем не сравнимое зрелище.
Судя по всему, в сфере, заповеданной им природой, они были охочи до новизны. Стоило им завидеть или хотя бы услышать незнакомого быка, как у них тотчас поднималось настроение. Как будто они слышали, как бык разговаривает по-иностранному, даже если он и скрывался за холмом. Коровы все прямо как-то воспаряли и голосили, тараща глаза. Они напоминали девушек, увидевших генеральский мундир новоиспеченного погубителя стран и народов. И не важно, что этот бык заявлялся к ним во время отлива или в то время года, когда коровы обычно уединяются от мира. Но они позволяли быку всего лишь поцеловать их, и не более – уж что было, то было.
Я как-то услышал от матери трогательный рассказ, который прекрасно иллюстрировал, насколько коровы бывают охочи до нового быка. Однажды вскоре после того, как мать поселилась в Хали, люди с хуторов в Брейдабольсстадюре услышали, как у пляжа неподалеку от хутора ревел кит-самец. Услышав его, коровы подняли головы и поскакали к берегу. «Это, видимо, новый бычок», – подумали они, несясь к Лагуне, прыгнули в воду к востоку от утеса Гердис-Таунги и пошли с мычанием вброд на рев незнакомца, находясь в возбуждении, словно им всем позарез понадобился бык, – такой чарующий магнетизм был в его мычании. Буренки продолжали идти, вода поднималась все выше и выше и уже доходила им до середины туловищ. Люди выбежали на луга и смотрели, затаив дыхание, на это зрелище, но ничего не могли поделать. Ведь коровам предстоит долго плыть, и неизвестно, останутся ли они в живых, а если и останутся, то наверняка этот ревущий дьявол заманит их прямо в море. Но прежде чем коровы пустились вплавь, кит перестал реветь. Тогда они остановились и начали прислушиваться; потом повернули обратно к берегу, разочарованные и пристыженные, после чего принялись бодаться на берегу Лагуны, словно обвиняя друг друга в том, что сами обманулись.
Этот случай запомнился надолго: кита считали колдуном, который затаился, чтобы приманить к себе коров.
Несмотря на такую непростую природу коров, они тем не менее имели важное значение для духовной жизни в бадстове. Жизнь становилась более содержательной, если ты знал, что рядом с тобой находятся эти создания. Требуя еду, коровы начинали биться о балки, и люди вспоминали о нужде голодающих. Коровы иногда испускали тяжелые стоны и глубоко вздыхали. Это расширяло горизонты жизни, наводило на мысль, будто в мире дышит нечто большее. Когда наступало время вечерней дойки, коровы начинали мычать. Тогда человек знал, который час, если даже и не мог видеть звезды на затянутом облаками небе. Если человек не был чем-то сильно занят, он мог слышать, как коровы мочатся на пол. Звук этот несколько оживлял долгий зимний вечер. Иногда люди ощущали непонятное движение под лестничной площадкой или слышали какие-то странные звуки. Что это было? Издавали ли эти звуки коровы? Вполне возможно. Но это могло быть и чем-то другим. Чаще всего происхождение таких звуков оставалось неизвестным. Подобная неопределенность только усиливала напряжение на душе. В этом тоже состояло разнообразие.