К двум скалолазам, сидевшим на выступе скалы, успешно спустился третий. Но на этот раз не раздалось ни крика, ни собачьего лая, ни, соответственно, эха. Причиной тому наверняка было то, что теперь не нужно было тянуть веревку вверх – все скалолазы уже были на месте. Почему они стоят? Они не решаются сойти вниз в западню? Сейчас бы им не помешал Конрауд. Скалолазы продолжают стоять. Но погодите! Вот один из них начинает спускаться по веревке в западню, а другие два уселись на уступ. Люди на гребне скалы тоже присели и наверняка всматриваются в открывшееся перед ними море, благо оттуда оно видно во всю ширь. Это более длинный спуск, чем в предыдущем случае, однако не настолько долгий, чтобы стать романтичным. Скалолаз постепенно спускается вниз, наверняка испытывая ни с чем не сравнимое удовольствие. Но! Овцы теперь зашевелились – они заметили приближающегося человека. Скалолаз приземлился в западне, животные побежали на ее восточный край. Стало понятно, что это овца с ягненком. Скалолаз постоял некоторое время на месте, очевидно, пытаясь освободиться от веревки. После этого он тоже пошел на восток, чтобы перегородить овцам пути отступления у края скалы, но те убежали вверх вдоль по гребню в самую верхнюю часть западни. Скалолаз – за ними. Овцы, добежав до верха, повернули и побежали вниз вдоль края гребня. Скалолаз смог перегородить им путь и схватить одну из них, которую сразу же начал осматривать. После этого он поднял ее на порог у края скалы, высвободив ее таким образом из западни – овца сперва помчалась наутек, однако вскоре остановилась, оглянулась и начала блеять. Мы услышали ее блеяние, однако скалы не стали его повторять. Наверное, они разозлились на овцу, что она дала выпустить себя из ловушки. Скалы желают, чтобы овцы оставались в западне. Для того она и существует. Спасенной оказалась мать ягненка.
Когда скалолаз схватил овцу, ягненок побежал на западную сторону ловушки. Человек поспешил туда, чтобы его схватить, ягненок же попытался запрыгнуть на широкий выступ у края скалы, но покатился назад. Скалолаз приготовился поймать животное, но оно моментально вскочило на ноги и запрыгнуло на выступ, после чего побежало на восток вдоль отвесной скалы – задней стены западни, напротив которой находился человек. Вот это смельчак! Но человек встал препятствием на его пути. Ягненок резко развернулся и побежал обратно к выступу, скалолаз – следом, ягненок прыгнул мимо него на выступ, человек – за ним. «Когда этот чертенок утихомирится?» Но нет, животное резко развернулось на переднем крае выступа и пулей понеслось в восточную часть западни прямо перед носом человека к противоположному краю, скалолаз – за ним следом. Сверху с гребня, где сидели остальные мужчины, раздались громкий лай и плаксивый вой, отдающиеся эхом по всем скалам – это собаки хотели помочь человеку в западне, но не могли к нему спуститься, а потому лаяли и выли. Собаки всегда готовы прийти на помощь человеку, когда тот борется со скотом. Вот сейчас все становится прямо как в какой-нибудь поэме!
Ягненок прыгнул вверх вдоль гребня, а потом на запад вдоль скалистой стены ловушки и далее к выступу, наперерез ему бежал человек. Мы напряженно наблюдали за происходящим:
– Разве он еще не догнал ягненка?
– Может так случиться, что человек вообще не поймает его, и он погибнет в западне.
Животное прыгнуло на выступ, но упало и кувырком покатилось вниз, прямо в руки скалолазу! Тот отнес ягненка на восточную сторону западни и вытолкнул его за порог, где он помчался к своей матери, и они вдвоем как ни в чем ни бывало неторопливо побрели на восток вдоль скал.
Скалолаз пошел на западную сторону западни, где ранее приземлился, и через мгновение его уже тянули на канате наверх; западня опустела. Когда скалолаз на сажень уже поднялся вверх, послышались крики, лай и вслед за ними – эхо. Но что необычно – крик слышится только после того, как скалолаза начинают тащить вверх! Скорее всего, кричал сам поднимающийся, призывая своих спутников начинать тянуть канат, просто мы не услышали его голос, пока скалолаз не трогался с места, – как будто звук отправился с задержкой. Или он шел до нас так долго? Я раньше никогда не замечал такого. Мы, не сводя глаз, смотрели на скалолаза, медленно поднимающегося вверх вдоль скалы, – это было как в поэме. И вот теперь он поднялся до уступа, где его ждали товарищи.
Вскоре люди на гребне скалы начали затаскивать вверх одного из стоящих на уступе, и сразу после этого послышался крик и собачий лай, отражавшиеся эхом в горах. Потом поочередно вытащили наверх второго и третьего скалолазов. Мы следили за этим, затаив дыхание, будто слыша голоса из другого мира. Ведь это одно и то же. Крик слышался всегда после того, как начинали затаскивать одного из скалолазов наверх. Не вызывает сомнений, что звук преодолевает большое расстояние. А я раньше считал, что он слышится сразу в момент произнесения. Было бы интересно знать, с какой скоростью распространяется звук. После этого меня осенило: если человек, которого поднимают на канате вверх, махал бы белым платком одновременно с криком, а у нас были бы часы с секундной стрелкой, то можно было бы засечь, как долго звук идет от скалолаза до нас. Часы с секундной стрелкой были самой роскошной вещью в мире, не считая компаса. Никогда я не наберу столько шерсти на лугу, чтобы купить такие часы. А следом за той догадкой меня постигла еще одна: если бы мы знали, сколько саженей звук преодолевает за секунду, то узнали бы расстояние от того места, где людей затаскивали наверх, до нас, стоявших на склоне Хамарсбакки. А если кто-нибудь помахал бы белым платком на пляжном гребне рядом с Хали, одновременно издав крик, то я, будь у меня часы с секундной стрелкой, знал бы, на сколько саженей он отстоит от нашего хутора. Часы с секундной стрелкой! Но, наверное, в «Народной энциклопедии» написано, с какой скоростью распространяется звук? Разносится ли он с одинаковой скоростью по ветру и против него? Возможно, лучше всего замерять его скорость при штиле? Когда меня осенила эта догадка, у меня в голове как будто развеялись тучи. Остались лишь два вопроса-облачка: с какой скоростью распространяется звук и одинакова ли она при штиле и ветре.