А еще… Даже дух захватило от такой мысли. Хорошо бы оторвать от Темесы Эрхавен, и разместить тут имперский гарнизон. Одновременно договориться с Эгри, дабы к Эрхавену можно было добраться по суше. И строить флот не на севере, где по восемь месяцев в году море сковано льдами, а тут - в Торговом море. Если эрхавенцы и сейчас видят в Темесе врага, можно будет попытаться…
Еще один выстрел - уже в сторону темесцев. Не смертельный, пуля ударила в стену рядом с головой одного из драгун. Но и такая пуля подлила масла огонь. И со стен снова шарахнули пушки, теперь уже прицельно. Одно из строений за тюремной оградой полыхнуло изнутри, дернулось, словно порываясь взлететь - и сложилось, как карточный домик, провалилось внутрь себя. Если там и были люди, был уверен Вантер, теперь их нет.
А теперь пора уходить. Наверняка уже бегут по улицам отделения с заряженным оружием. Да и местные наверняка вышли к арке Рыбачьих ворот. Затаились где-нибудь, ждут. И будут ждать сколько надо, ибо сами не выберутся точно. Да и будет очень обидно, если его перехватит случайный патруль…
Неприцельно отстрелявшись по развалинам из пистолей, Рокетт сгреб горячие стволы в охапку и двинулся сквозь лабиринт полуразрушенных кварталов.
Все-таки хорошо, когда с тобой - опытный воин, тем более - разведчик. Ствангарец не просто хорошо забинтовал ногу Мелине - теперь она, пусть и опираясь на Рокетта, даже могла ходить. А ещё Вантер умудрился развести костер так, что его со всех сторон закрывали руины. Теперь у них по крайней мере была горячая вода. Сейчас ствангарец сидел в углу и чистил мушкет. Судя по поднявшейся стрельбе, дело свое он сделал. И все-таки - зачем какого-то капитана везти за тридевять земель, и зачем Темесе выкупать его за нескольких рабынь?
- Чем ты им так досадил? - поинтересовалась Мелина.
- Не им. Дхаммару, правителю области Хазараджат… Впрочем, в последнее время под его рукой, считай, весь Южный Пуладжистан. Он постоянно грабит наши земли, насилует, убивает, девушек угоняет. Император решил положить этому конец. Меня послали разведывать горные проходы, способные пропустить конницу и пушки. Иначе не получится разгромить врага быстро и малой кровью. Разведали, но на обратном пути попали в засаду. В штабе был “крот”.
- А темесцы как с этим связаны? - удивился Рокетт.
- А они же покровительствуют Хазараджату! - разъяснил Вантер. - Королевство даже пытается войти в Конфедерацию - но ведь придется кредиты выделять, войска там держать - оно Темесе надо? Ну, а у вас тут какие настроения? Судя по тому, что я видел - совсем плохо.
- Конечно, плохо! - воскликнула Мелина. - Когда нам было хорошо при темесцах?
Рокетт удивленно уставился на подругу: такого он от нее не слышал. Ему не за что было любить темесцев - но и жизнь города без них он не представлял. Три века назад город попал под власть Темесы, при них выросло десять поколений, а церковь старалась, как могла, вымарывая память о прошлом Эрхавена.
- Ну ладно, а если не темесцы, то что? - напомнил он, казалось, об очевидном.
- Если не темесцы, то свобода! - убежденно произнесла Мелина. Эта убежденность внутренним светом осветила ее лицо, сделала его поистине прекрасным. Таким прекрасным, что от одного взгляда захватывает дух. - Скажи ведь, этот поп убедил тебя в том, что эрхавенцы без них пропадут, так?
- Ну.
- Баранки гну, - передразнила она. - Хочешь, покажу тебе, какой был прежний Эрхавен? И вас приглашаю посмотреть, господин капитан.
- Где? - удивился Вантер. - Я никогда не видел гравюр и гобеленов с изображениями…
- Церковники постарались! Но все разрушить они не смогли. Пойдем прямо сейчас.
- Но у тебя нога…
- Мальчики, нужно кое-что сделать… Это настолько важно, что вы оба ничего значительнее в жизни не совершите, станьте вы хоть императорами, хоть дожами.
- И что же? - спросил Рокетт. Как будто мало приключений с пальбой, лазаньем по ночным руинам, как будто мало того, что, попадись они нынче темесцам, всех троих в лучшем случае расстреляют.
- Расскажу, когда придем. Ребята, это не недоверие, а необходимость. Слишком важно. И я не шучу, когда дойдем, поймете.
- Что бы это могло быть? - удивленно спросил Вантер. - Рокетт, ты уверен, что ей можно доверять?
На миг Рокетт задумался. Вспомнил все, что говорила Мелина прежде. Наверняка это связано с прежними Богами города. Он согласен, в нынешний Святой Валианд он хорошо узнал истинное лицо Темесы и церковников. Но ствангарец? Ведь всем известно, что Ствангар упал к ногам Обращенных на семьдесят лет раньше Эрхавена, да и с сопротивлением язычников там покончено раньше. Не может быть, чтобы…
Как бы выставить его отсюда?
Но ствангарец не повел и бровью.
- Вы вытащили меня из плена, - произнес он. - Это во-первых. А во-вторых, если то, что вы хотите сделать, крупно досадит Темесе, но не зацепит Ствангар - я согласен. И клянусь честью моей страны, что буду молчать.
- Не зацепит, обещаю, - отозвалась Мелина. - Точно не звцепит. Это не оружие, не деньги, тем паче не колдовство. Всего лишь память.
- Память?
- Да. О нашем прошлом. Но этой памяти темесцы боятся больше, чем пушек и мушкетов.
- Хорошо, - отозвался Вантер. - Если что, Империя тут ни при чем. Веди.
Хоронясь в самых глухих закоулках, пробираясь сквозь развалины и рискуя переломать ноги, трое двинулись в путь. Если по дороге попадались переулки, их перебегали, оглядываясь на предмет патрулей. Впереди шел Рокетт, по мере сил помогая Мелине, за ними, держа мушкет наготове, осторожно двигался Вантер. Пока осторожность себя оправдывала, мушкет так и не пришлось пустить в ход.
К удивлению Рокетта, Мелина повела их не в город, а вдоль Портовой улицы - практически к той же площади, на краю которой стояла церковь. Только у самой стены Старого города свернула к неясно маячившим на фоне прибрежных скал, а частью и на скалах руинам. Впрочем, руины руинам рознь. Те развалины хранили величие и сейчас, три века спустя, а остатки Нового города - только уныние и мерзость разрухи. Впрочем, как ни странно, большинство эрхавенцев никогда не видели их вблизи.
Мыс Криата Эрхавенского, бывший Исминин - в сущности, одна довольно большая гора, на которой некогда располагался целый храмовый город. С тех пор, как тот самый Криат Эрхавенский впустил в город темесцев и с их помощью уничтожил последнее главное капище язычников в Семиградье, уцелевшие руины остались заброшенными: снести Великий Храм Исмины до основания не смог ни огонь, ни даже порох в минных галереях. Тогда Эрхавенский магистрат принял решение восстановить старую стену храмового квартала, а на площади перед Великим Храмом возвести кафедральную церковь - вот на это средств не пожалели. Жаль, по сравнению с величавыми руинами она казалась куцей и жалкой.
Потрескавшаяся, но еще прочная стена встала из ночной мглы. Сложенная из крупных серых глыб, у основания замшелая и потрескавшаяся, она казалась продолжением скал. Стена была невысока - каких-то полтора копья - но так просто на нее не влезешь, а нести через всю площадь лестницу - несколько подозрительно, отец Маркиан увидит - и мушкетного залпа с наблюдательного пункта не избежать. Он был у ворот: над ними возвышалась башенка, в окне время от времени мелькала долговязая фигура мушкетера-темесца. Внизу, у ворот, по стойке смирно застыли еще двое, и наверняка там, внутри, тоже кто-то бдит.
- А дальше как? - удивился Вантер. - Увидят же!
- Не увидит никто - усмехнулась Мелина. - Иди за мной!
Хрустя каменным крошевом, перепрыгивая с глыбы на глыбу (Мелину приходилось осторожно перетаскивать, простреленная нога таких фокусов не позволяла), они пробрались вдоль стены. В самом конце стена, отделявшая некогда Храм от Нового города, сворачивала, огибая неглубокий овраг, и спускалась вниз. Там, на самом краю, башенка и стража пропали из виду - кажется, охрана сюда никогда не заходила. Впрочем, скалы и старая стена спасали не только от недобрых глаз. Она заслоняла их от ветра, и тут, у подножия, оказалось тепло. Мокрый до нитки, Рокетт наконец смог унять дрожь.