– Эй, куда делся это поганец? – раздался грубый, мужской голос с противоположного берега.
– Убью, заразу! Моих лучших псов зарезал, как щенков безмозглых. Найду – все ноги переломаю, – злобно прорычал второй.
– Осталось найти эту погань. Следы оканчиваются здесь. Явно в реку нырнул, шельмец. Потопали.
– Тупой мальчишка. Теперь ещё и мокнуть из-за него.
Два огромных, мускулистых парня начали спуск к реке. Энис, боясь пошевелится, только слушал их ругань, и молился всем известным ему Богам. Через какое-то время раздался хохот одного из преследователей, и злобная матерщина от второго. Судя по звукам, менее ловкий разбойник упал в воду.
Они рыскали по реке какое-то время, а потом выбрались на противоположную сторону берега. Побродив там несколько минут и не обнаружив никаких следов, они вернулись в воду. Грубо чертыхаясь, они оглядели место на предмет возможного укрытия.
– Смотри-ка! Огромный камень, – первый из разбойников указал на тот булыжник, за которым прятался Энис, – спорю на пару новых сапог, что мальчишка там.
– Если так уверен, дубина, то сходи и проверь, – второй скрестил руки на груди и встал на ближайший камень, – а я тут посторожу.
– Так и знал, что ты просто трусливый сын собаки, – сплюнул первый и направился к большому камню.
Услышав их разговор, Энис положил руки на рукоятки своих кукри, готовясь их выхватить. Звук извлечения клинков мог выдать его раньше времени.
Раздался яростный вопль, и первый разбойник упал в воду. Энису показалось, что он услышал звук, напоминающий щелчки. Так мог щёлкать краб или омар своими клешнями. Правда, судя по звуку, существо было огромным.
– Эй, ты чего там... – начал бормотать второй, прежде чем успел увидеть то, от чего его тело сковал страх. Пока его союзник лежал по горло в воде и истошно вопил, огромные клешни, показавшись из воды, кромсали его отрубленную ногу.
Монстр поднялся из воды, и все три человека увидели огромную, крабоподобную тварь. Два чёрных, продолговатых глаза смотрели в сторону бандитов. Огромные клешни, каждая размером примерно полуметра в длину, звонко щёлкали. Открыв свою пасть, краб почти полностью запихнул отрубленную ногу себе в глотку и начал громко жевать. Ближайший к нему бандит завопил снова, но не успел он даже ничего сделать, как огромная клешня перекусила ему голову. Она отлетела куда-то вбок, её поймал поток воды и понёс дальше по течению.
Оставшийся в живых бандит наконец смог пошевелиться, и пустился бежать, истошно вопя и завывая. Забравшись с какой-то невероятной скоростью обратно на берег, он не оглядываясь забежал в лес.
Энис лежал и наблюдал, как краб хватает клешнями тело бандита и утаскивает его куда-то под воду, скорее всего в своё логово. «Больше в воду – ни ногой» – дал себе обещание Энис, опустил голову на землю, и глубоко задышал, стараясь переварить пережитое.
Глава 2
Наконец, совладев с дыханием, Энис приподнялся на локтях и огляделся. Река продолжала бурно бежать, делая вид, что в её недрах не скрывается ужасный краб. Кровь от трупа давно унесло быстрым потоком, и всё выглядело, в общем-то вполне обычно и безобидно. Поднялся небольшой, тёплый ветерок, и начинало смеркаться.
«Надо искать укрытие, где можно переночевать» - подумал Энис, а затем, нервно проверил наличие камушка в потайном кармане. После всех этих падений и борьбы с потоками воды, осколок остался на своём месте и даже не промок. Он немного мерцал, переливаясь различными оттенками синего, становясь то тёмным, словно ночное небо, то ярким, как лазурный берег океана. Эниса поглотили какие-то внутренние мысли, и он не заметил, как стиснул камень в руке. Почувствовав небольшой жар через несколько секунд, парень опомнился и разжал кристалл. Вор удивленно уставился на ладонь - все царапины и раны, полученные в результате падений на камни, почти полностью исчезли.
Энис задумчиво взглянул на камень, переложил во вторую руку, сжал посильней, но камень сначала потускнел, а затем перестал мерцать. «О, нет! Неужели я его сломал?! Волшебник вряд ли обрадуется такому товару... Ладно, уговора про состояние камня не было. Камень я добыл? Добыл. А значит и деньги заработал», - рассудил Энис и побрёл вдоль каменистого берега в поисках возможности подняться.