А началось все еще несколько дней назад. Во время очередного восхождения на «высоту Х» Сашка предложил сходить на рыбалку, вдвоем, с утра, чтоб на зорьке. Он даже руки потер в предвкушении:
– Сам увидишь, есть ли в реке рыба! Но да, это не сегодня случится и даже не завтра, придется подождать. Вот пусть только меня разбинтуют! А вообще, лечение как-то затягивается, начинаю подумывать, уж не использует ли мама бинты как своеобразное средство ограничения моей свободы?
Прошло еще два дня и вот нога разбинтована. В память о приключении остался небольшой шрам на коленке, но это точно не повод для беспокойства. Вроде бы все, можно рыбачить, а нет – вмешалась погода. Два дня лил дождь, отбивая охоту выходить из дома, но вот и это обстоятельство исчезло. Облака ушли и Сашка, предвкушая немалый улов, заявил:
– Все, готовься. Завтра я тебе покажу, как рыбу ловить нужно! Выходим пораньше, делаем так – в половине третьего я тебя бужу, там пока дойдем, пока разложимся и самый клев!
Услышав столь «заманчивое» предложение, Коля понял одно – меньше всего на свете ему хочется вставать ранним утром и идти куда-то в поисках какой-то рыбы. Он попытался увильнуть, но, ни признание первенства в рыбной ловле за Сашей, ни заявление о том, что он и рыбу-то никогда не ловил, ни к чему не привели. Сашка был непреклонен.
– Я ведь обещал тебе? Обещал! Вот тогда и… – громко изрек он, сам толком не понимая, что имеет в виду.
– Слушай, а у меня ловить нечем! – выложил свой последний козырь Коля и широко развел руками. – Какая может быть рыбалка без удочек?
Сашка медленно кивнул рыжей головой.
– Трудно не согласиться, рыбалка без удочки это как прыжки с вышки в бассейн без воды. Но нет, даже и не надейся. Чего-чего, а вот удочек у меня завались. Мне их на день рождения дарят каждый год все родственники, будто сговорились. Девать уже некуда. В общем, встречаемся утром, снасти за мной, наживка тоже…
Мальчишки добежали до перекрестка и остановились отдышаться.
– Ну, ты дал! Вот это я понимаю – тихо ушли! – глотая буквы, выпалил Коля.
– Сам виноват, зачем было меня пугать!
– Да не пугал я никого. Я думал, ты меня видишь…
– Не кошка я в темноте мышей ловить. Ладно, пошли. Все равно уже ничего не изменить. А рыбалка ждать не будет…
В темноте прогулка по тропе, виляющей в терновнике, оказалась делом нелегким. Пусть Сашка предусмотрительно прихватил фонарик и светил себе и товарищу под ноги, Коля постоянно цеплялся за корни, что выбирались на дорожку. Подошвы его кроссовок скользили по влажной после дождей глинистой почве. Острые шипы хватали за футболку, стараясь задержать, а единожды его и вовсе пришлось вытаскивать из колючих зарослей.
Все-таки спуск это не подъем и он скоро закончился. Мальчишки оказались на гранитном пятачке, нависающем над водой. К тому времени немного посветлело. Далеко на востоке небо сменило свой непробиваемо черный цвет на более мягкий темно-синий с алыми нотками оттенок.
– Ну, приступим, – весело потирая руки, произнес Сашка. – Держи, это тебе.
Он отдал товарищу свою любимую удочку. Японское удилище из углепластика, безынерционная катушка – шесть подшипников! Да что там говорить, мечта любого рыболова. Будучи радушным хозяином, предоставил право выбора направления и «честь первого броска» гостю, лишь затем забросил сам.
Как и должно быть на рыбалке, время, будто медленная река, неторопливо плыло вдаль, подчиняясь общему спокойствию. Скоро проснулись птицы и принялись разбавлять тишину веселыми песнями. Трели звучали одновременно со всех сторон, балуя слух и отвлекая от самого процесса.
Сашка терпеливо ждал поклевки, он был всецело собран, бодр и крайне сосредоточен. Коле же с каждой секундой все труднее было сконцентрироваться. Его мысли летали где-то очень-очень далеко, в доме бабушки, а то и того дальше. Пробивающаяся зевота упорно напоминала о том, что он так и не выспался.
– Разве можно хоть что-нибудь поймать, если не видно даже самой реки… – пробормотал он, чувствуя неприятное покалывание в ноге.
Коля привстал, чтобы размяться и замер, застыл, не в силах пошевелиться. Впереди, да всего в десятке метров от берега зажегся шар туманного света. Он трижды мигнул, разгораясь, осветил воду вокруг себя и медленно погас.
– У тебя поплавок подсвечивается, ну ничего себе, – шепотом воскликнул Коля.
– Нет, это не я…
Сашка отложил удочку, лег на камень и принялся всматриваться в полутьму приближающегося рассвета. Коля последовал его примеру, смотрел во все глаза, но подозрительного подмигивания больше не было.