– Не спеши, – прошептал Коля.
Собака остановилась и приглушенно тявкнула, видимо, поняла.
– Иди рядом со мной, чтобы не потерялась, – вряд ли он верил в то, что животное знает окрестности хуже него, но все-таки…
Скоро вышли на берег, свернули налево в сторону холма. Коля остановился на полпути к месту вчерашней рыбалки и включил подсветку телефона. Лайка, в глаза которой ударил луч света, от неожиданности села и отвернулась. Освещенный прямоугольник тут же спрыгнул с пушистой ее физиономии и пробежался по траве. Непоседливая собака, придя в себя после ослепляющей вспышки, громко залаяла и бросилась ловить тени скачущие вслед за ярким бликом.
Пользуясь телефоном как фонариком, Коля быстро нашел нужный спуск к реке. Он его давно приметил, это широкая тропа, которая заканчивалась деревянным мостиком, что врезался в реку на несколько метров. Очень удобное место для любителей рыбалки, не такое конечно, как Сашкин холм с камнем, но более доступное, особенно в темное время суток.
Свет выключился, что слегка расстроило собаку, которой страшно понравилось гоняться за тенями. Настоящим же огорчением стало то, что Коля не собирался идти дальше, напротив, он свернул к воде. Лайка недовольно зарычала, проследила за человеком, заметила, что тот устроился на скамеечке на краю деревенского «пирса», печально вздохнула и направилась следом. Не оставлять же его одного в темноте! Села рядом, положила голову мальчику на колени и стала ждать продолжения, искренне веря в то, что скоро произойдет что-то по-настоящему интересное.
Прошло чуть более получаса, пожалуй, еще столько же и рассветет. Сон, который не счел нужным посетить мальчика в доме, догнал его на берегу реки. Закружил вокруг него, прогоняя энтузиазм, пробуждая усталость. Страшно захотелось спать, к тому же вера в хоть сколько-нибудь положительный исход ночного бдения потерялась где-то по дороге.
Бороться с упорно закрывающимися глазами быстро надоело. Коля громко зевнул, устало махнул рукой, схватился за спинку скамейки, собираясь встать, но тут-таки раздумал. Он уловил подозрительный звук, плеск, тихий, еле различимый, будто рыбешка выпрыгнула из воды посмотреть, что там наверху делается и снова плюхнулась в свою родную стихию. Тишина. Несколько секунд абсолютного спокойствия и вот опять. За ним еще и еще. Всплески звучали чаще, слышались отчетливее, не иначе как их источник приближался.
Лайку это также заинтересовало. Она стала на все четыре лапы, оскалила зубы, пошевелила ушами. Легко определила направление, повернула голову на звук, глухо зарычала. Коля испуганно схватил ее за длинный нос и повернул к себе.
– Тихо! Лайка, молчи! – прошептал он.
Обрадованная тем, что ей уделили внимание, но не совсем довольная тоном мальчишки, собака нервно вильнула хвостом, лениво зевнула, легла, положив голову на сложенные передние лапы, замерла.
Новый звук, на этот раз характерный электрический треск. Под водой и буквально в паре метров от мостика, на котором расположились наблюдатели, тусклым светом загорелся шар. Мальчик упал на доски рядом с Лайкой. Та добродушно лизнула его в щеку и уставилась на подозрительный источник света, беззвучно скаля зубы.
Любопытство сильное чувство, оно на порядок сильнее всяких там страхов и сомнений. Вот и Коля не смог удержаться, он слегка приподнялся, а после и вовсе сел, чтобы как следует рассмотреть светящийся объект.
Шар вовсе не был однородным, каким виделся вчера с высоты утеса. Скорее наоборот. Это была искорка, заточенная в полупрозрачную круглую оболочку. Мерцающая искорка. Со страшной силой захотелось до нее дотянуться, разобраться, что это такое, вот только расстояние…
– До чего же обидно, что мы с тобой не догадались багор прихватить, в крайнем случае, грабли, – прошептал Коля. Лайка что-то проворчала, не иначе как пыталась поддержать разговор.
Плеск, о котором уже слегка позабыли, прозвучал снова и на этот раз совсем близко. В утренней полутьме лишь немного рассеиваемой подозрительной сферой уже можно было отчетливо разглядеть надувную лодку, в которой сидели двое. Она поравнялась с подводным источником переменчивого свеченья. Человек, сидевший на носу, наклонился и опустил обе руки в воду. Началась возня, сопровождаемая приглушенной руганью, что совершенно не понравилось собаке, она заворчала, но почувствовав ладонь мальчика на своей голове, притихла.
Послышался приглушенный голос:
– Да не копайся ты! И так задержались. Рассвет не за горами. Давай шустрее.
– Я стараюсь! Зацепилась, наверное.
– Вот возьми, – в неверном свете подводного светильника блеснул нож с длинным широким лезвием, – отрежь ее к чертовой бабушке, и давай ноги делать. Завтра нагоним.