Эдриас их знает.
Граф Фосс, маркиза Хашт. Маги Игасс, Вальк, Карс и Гипперт. Конечно же, игрок Ронни. Лекарь Бальдур, купцы Амир и Горинс. Целый клан Тати.
Сотни жизней на моем пути.
Каждая из них оборвется, если я не подчинюсь воле Эдриаса, не добуду ему камень.
Я привык думать, что уже умер, что моя жизнь — разменная монета. Я согласился жертвовать собой, но пожертвовать жизнями других? Ради чего? Эдриас хочет найти путь в Сферу, так пусть же катится ко всем демонам из нашего мира.
Вот он, камень. Я его чувствовал. Совсем близко. Пустота внутри меня работала, как указатель. Мне не нужно было видеть дорогу, я просто знал, куда идти.
Я чувствовал, как успокоился Эдриас. Как он притих, в предвкушении, как он решил, что сломил меня.
Да, я смирился. Но кое-чего Эдриас не знал. Или не придал значения.
Я уже был тут, на этой стороне мироздания. И я видел его.
Источник, что был напрямую связан с камнем, что маг упорно называл призмой Хранителей.
Я могу зачерпнуть там силы, столько, что даже Эдриас с этим не справится. Я могу построить мост, я могу направить удар и если не уничтожить мага — то выбить его прочь, как муху выбивают в открытое окно метким ударом ладони, следом захлопывая ставни.
Я одновременно потянулся к источнику и камню, совсем медленно, нерешительно, но Эдриас все же стал что-то подозревать. И пока его воля, его непонятная магия не сковала меня, не оставила в этой зияющей пустоте, что вела к камню рун, я рванул вперед изо всех сил, следуя по нити, что увязывала меня и пылающий шар, который я узрел в степях Келанда.
Источник. Его величие, его ревущая мощь, что искажала пространство вокруг, его непостижимая, первобытная энергия.
Вот, один из лучей, что бил мне прямо под ноги, место, куда меня тянуло и раньше. Место, что связывало источник и наш мир.
В основании ревущего потока стоял он. Камень рун. Кто-то унес его сюда из храма, на изнанку мироздания, но призрачный постамент, на который он был установлен, полностью повторял окровавленный алтарь в стенах горного святилища.
Эдриас уже рвался следом за мной, но не успевал. Если меня тянуло сюда, то ему приходилось перемещаться самостоятельно, прорываясь через недружелюбные пустоши изнанки.
— Стой! — Воскликнул колдун, когда увидел, что я тянусь за камнем. — Рей, стой! Он слишком близко к Источнику! Если ты…
Я не стал слушать лживые речи мага. Просто положил ладонь на камень и стал частью этой цепи. Сила, невероятная сила, равная мощи тысячи печатей, пронзила мое тело. И у меня была единственная цель, в которую я мог направить этот поток. В Эдриаса.
Колдун не сплоховал. Луч света, что сорвался с моей ладони, ударил в радужную преграду, а сам Эдриас взмыл ввысь, разрывая между нами дистанцию. Я видел, как он собирает какое-то неведомое мне заклинание, пользуется непонятной, чужеродной магией.
Он нанес ответный удар. Испепеляющая волна прокатилась по изнанке, в которой мы сейчас находились, выжигая те крупицы материи, что витали вокруг Источника. Все мое тело пронзило от боли. Я почувствовал, что растворяюсь, теряю себя и единственное, что меня удерживает — ревущий поток силы. Поток магической энергии моего родного мира, но не рунной, нет. Руны — это выдумка Хранителей. Сейчас я это видел. С детства знакомые знаки, высеченные на многочисленных гранях призмы, горели каждый своим цветом. Она, словно сито, рассекала первобытный поток энергии Источника, разделяя его на неравнозначные нити. Самая широкая — красная. Самая тонкая — белая. И оставалась последняя, едва различимая, невидимая глазу, девятая. Пустота, контрпоток, что уравновешивал всю призму. Вот чем был камень рун — заглушкой, что сдерживал мой родной мир. Каким-то устройством, что определил правила магии на столетия вперед.
«До времен первых архимагов магия была смертельной и необузданной силой, но потом они создали камни…», — говорилось в легендах, что многие считали сказкой.
Не сказки. Просто не было никаких архимагов.
Были Хранители и их призмы.
Наш бой же продолжался. Эдриас наносил удар за ударом, я, оставаясь на месте, парировал его атаки, используя мощь источника. Я видел, как бесится маг. Он понимал, что сила теперь не на его стороне, и даже без какого-либо навыка, просто являясь частью потока, я не позволю ему достать меня.
На магический шторм нашего сражения стали стекаться твари бездны. Я видел, как по пустоши, что виднелась вдалеке, катилась волна изуродованных магией существ. Вот, что происходит, если энергии источника слишком много? Не так ли?
Я постепенно стал постигать замысел, стал понимать важность призм для Пресии. И от этого моя уверенность в том, что я не смею проиграть Эдриасу, только крепла.