В пьесе Уильяма Шекспира Двенадцатая ночь шут, обвиняя в непостоянстве герцога Орсино, говорит: ...да сошьет тебе портной камзол из переливчатой тафты, потому что душа твоя, ни дать, ни взять - опал .
Но поистине роковым временем для опала явилось начало XX века. И виновником стал популярный в тот период роман Вальтера Скотта Анна Геерштейн. Авторитет писателя был таков, что тысячи и тысячи его восторженных почитателей восприняли содержание романа как некий апокалиптический символ.
Это яркий пример того, как литературные произведения становятся основой мистических убеждений.
Очаровательная героиня романа, леди Гермион украшает прическу ослепительным опалом. Сэр Вальтер Скотт несколько затемнил декорацию -неизвестно, откуда взялась эта прекрасная леди Гермион, зачем и к кому пришла она в этот мир. А сияние камня намеренно подчеркивается и, конечно, усиливает общий мистический флер романа. Жизнь камня тесно связана с жизнью леди Гермион - камень вспыхивает, когда молодая женщина весела; кроваво-красно сверкает, если она сердится; мягко зеленеет, когда леди гуляет в парке. Но однажды на опал попадают несколько капель святой воды, он тускнеет, гаснет, умолкает. Упавшую в обморок леди относят в спальню. Утром на постели, на кучке пепла находят мрачно сияющий опал. Рассеялись чары, разрушено колдовство. Опал швыряют в море - он никому больше не сможет принести несчастья. И настолько могущественна была сила художественного слова, что вымысел писателя превратился в стойкое суеверие.
Но пестрая судьба опала знавала лучшие дни. Обратимся к великому естествоиспытателю и моралисту Плинию Старшему: Огонь опала подобен огню карбункула, только мягче и нежнее, при этом он отсвечивает пурпуром, как аметист, и зеленью моря, как смарагд: все вместе сливается в немыслимое, сверкающее великолепие. Невообразимая прелесть и красота камня снискали ему у многих название пайдерос - любовь отрока. Некоторые из его сияющих тонов спорят с палитрой художников, другие - с пламенем горящей серы или с огнем, в который подлито масло .
Далее Плиний рассказывает о перстне с опалом, принадлежавшем римскому сенатору Ноннию. После пышных, но страшных дней правления императора Луция Корнелия Суллы Счастливого в Италии и Риме наступило относительное благоденствие. Однако живо еще страшное начинание Суллы, которое помогло ему прийти к власти. Явление это называлось проскрипция. На улицах Рима вывешивались списки политических врагов диктатора. Людей этих объявляли вне закона, имущество их конфисковывали, детей и внуков лишали гражданских прав. Их земли Сулла раздавал солдатам своих 23 непобедимых легионов. После смерти Суллы проскрипции вновь появились на улицах Вечного города. Их составляли триумвиры Лепид, Октавиан и Антоний. Зачастую в проскрипционных списках фигурировали не только политические враги очередных правителей, но и просто богатые люди: ведь надо было подкармливать многочисленные легионы. Так попало в списки имя сенатора Нонния - человека умеренных взглядов. Вина Нонния состояла в том, что он был богат и, в частности, обладал перстнем с опалом стоимостью около 2 миллионов сестерций (примерно 80 тысяч долларов). Алчный Марк Антоний вознамерился завладеть этим перстнем. Жадность триумвира решила судьбу сенатора. Но... Оскорбленный Нонний предпочел отправиться в изгнание, нежели отдать свой перстень с прекрасным, величиной с лесной орех, опалом. Плиний, сам знаток и любитель камней, с изумлением пишет: Необычна жестокость и страсть к роскоши у Антония, проскрибировавшего из-за перстня, но не менее необычно упорство Нонния, увлеченного причиной своей проскрипции!
А ведь изгнание - это голод, скитания, бесприютность, вечные невзгоды и опасности. Но так сильна вера в могущественные свойства камня, что во имя нее человек подвергает себя тяжелейшим испытаниям. Ведь древние римляне убеждены, что опал - это целитель ран и увечий, это возможность стать невидимым, это надежда! Главное - надежда!
Вспомним Поликрата Самосского. Ведь и он, желая умилостивить богов и обмануть судьбу, приносит им в жертву самое дорогое - резной изумруд. Какова должна быть вера этих людей в магические свойства своих талисманов! Какая надежда в сердцах обладателей редких прекрасных самоцветов!
Опал был вставлен в корону императора Священной Римской империи Константина, который всерьез уверял, будто камень этот светится в темноте, охраняет царскую власть, честь и саму жизнь. Называли камень орфанус, что означает сирота, дабы подчеркнуть исключительность, уникальность царской реликвии. Камень этот якобы помогал при болезни глаз, облегчал страдания, оберегал от мук, противоборствовал насилию. Это был эликсир силы и веры.
Однако суеверный император Константин сослужил опалу плохую службу. В своих многочисленных рассказах о чудодейственных свойствах орфануса он упоминал о том, что обладание камнем позволит владельцу делаться невидимым. И, естественно, камень тут же стал талисманом-покровителем воров и конокрадов. Для опала наступил период дурной славы, вельможи опасались украшать себя огненными блестками, дамы за бесценок отдавали свои заколки, диадемы, броши. Со временем в скандинавских Эддах появилась сага о том, что камень этот сделан мифическим богом кузнецов Волендром (аналог древнеримского Вулкана и древнегреческого Гефеста) из глаз детей. Ведь обычная для обработанного камня форма - это крутой кабошон (полусфера или почти полусфера). Такая форма позволяет лучше открыть его сияние, игру света и цвета. И, при известной фантазии, такой опал может вызвать ассоциации с глазом. Так, с легкой руки алхимиков, опал приобретает зловещее название Око зла. Он становится мрачным символом колдунов и ведьм, непременным атрибутом для сглаза, изготовлений вредящих снадобий и философского камня .
К XV веку поиски рецептуры философского камня становятся повальным увлечением как оккультистов и магов, так и влиятельнейших владык своего времени. Но опалы, испорченные при попытке создать философский камень, ничто по сравнению с теми жуткими компонентами, которые входили в адское варево оккультистов. Маг и алхимик, а точнее, изувер и безумец Жиль де Лаваль искал элементы для составления философского камня в крови неродившихся детей, вырезаемых им из утробы матери. Так он погубил более полутораста младенцев и столько же беременных женщин. Стена страха выросла перед опалом. Камень утратил свою популярность. Суеверный ужас окружал само слово опал .
В конце XV - начале XVI веков - вновь причудливый виток в судьбе опала. Редкая, необычная красота камня все же пробудила интерес к его добыче. На венгерских опаловых копях работали более трехсот человек. Чрезвычайно высоко поднялась цена на изделия из минерала. Девушки-блондинки в Средней Европе носили бусы только из опала. Появилось новое суеверие - волосы владельца сохранят свой прекрасный цвет лишь в том случае, если он будет постоянно носить украшения из этого камня.
Известный математик, философ и просветитель средневековья Джулио Кардан без устали пропагандирует удивительный камень, приписывая ему не менее чудесные свойства, чем цветовая палитра минерала. Однако окончательное восхождение опала к вершине славы и первым строкам ювелирных прейскурантов происходит в 1877 году, после открытия крупных месторождений Австралии.
История открытия австралийских месторождений тоже необычна. Охотник, преследуя кенгуру, смертельно ранил животное, которое пытаясь вскочить на ноги, сорвало пласты дерна. Взгляду изумленного охотника открылась совершенно необычная, потрясающей красоты самоцветная жила, сверкавшая всеми цветами радуги. Легко можно себе представить, какие новые суеверия были порождены необычайной находкой.
Обнаруженное месторождение принадлежало английской королеве. Коммерческие интересы британской короны требовали, чтобы опал добывался и продавался. И королева Виктория рекламирует свой товар. На приемах и балах, в парламенте и на ипподроме, в церкви и театре она появляется в украшениях с опалами. Камень реабилитирован. И ему вновь приписывают массу нужных и ценных свойств.
В наше время опал занимает подобающее ему место в почетном ряду самоцветов. Опалы можно увидеть во многих минералогических музеях мира. Лучшая коллекция находится в Вене. Здесь хранятся два совершенно уникальных образца - один величиной с куриное яйцо, второй - чуть побольше (масса около 7000 каратов).