Размеры камней могут быть самыми разными: от очень мелких до величины крупного яйца или могут образоваться конгломераты, срастаясь между собой и прирастая к тканям почки, так называемые коралловидные камни. Они резко нарушают работу почки. Камни могут быть единичными и множественными. Наличие камней вызывает изменения в почках, зависящие от длительности нахождения камней, их величины, места расположения, подвижности, от того, является ли камень препятствием для прохождения мочи.
Самый неприятный для больного человека — это приступный период, или почечная колика. Интенсивные приступообразные боли, нарушение мочеиспускания и примесь крови в моче являются ведущими проявлениями мочекаменной болезни. Боли начинаются в поясничной области и отдают в паховую область, половые органы, бедро. Кроме сильных страданий, болезнь может привести к серьезным осложнениям, а в тяжелых случаях к потере почки. Основной признак болезни — боли. Они могут быть тупыми, ноющими, постоянными, периодически острыми. Боли могут появляться или усиливаться при движении, при мочеиспускании. Почечная колика (тяжелый болевой приступ) чаще возникает при наличии камня в сужении мочеточника, на выходе из почки, когда резко нарушается отток мочи из почки, растягивается капсула почки. Очень часто приступ почечной колики является первым проявлением болезни. Приступ начинается внезапно, часто после тряской езды или длительной ходьбы. Боли при этом возникают в поясничной области, могут распространяться на боковые и нижние отделы живота, в паховую область, могут быть тошнота и рвота, повышение температуры. Боли могут сопровождаться учащенным и болезненным мочеиспусканием, вздутием живота. Длительность приступа может быть от нескольких часов до нескольких дней, периодически стихая и возобновляясь. Боли очень сильные, больной при этом ведет себя беспокойно, не может найти удобного положения. Временами интенсивность боли несколько уменьшается, но затем вновь увеличивается и достигает еще большей силы. Приступ заканчивается, когда камень меняет свое положение или выходит из мочеточника в мочевой пузырь. Если после приступа колики камень не отошел, то приступ может повториться. Иногда камень проходит по мочеиспускательному каналу и выделяется наружу. Частота приступов различна: от нескольких в течение месяца до одного на протяжении многих лет. Смещаясь из почки, камень попадает в мочеточник. Боль при этом переходит из поясницы в пах, низ живота, половые органы, бедро. Если камень располагается в нижней части мочеточника, то больной испытывает частые беспричинные позывы на мочеиспускание. Приступ почечной колики может сопровождаться уменьшением количества мочи, иногда даже полным ее отсутствием. С мочой могут отходить камни, что является доказательством болезни. Моча может окрашиваться в красный цвет в связи с повреждением сосудов камнем (в анализе мочи будут свежие эритроциты).
Появление крови в моче обычно появляется в конце приступа или вскоре после отхождения камня. Гладкие камни (фосфаты) меньше травмируют мочевые пути, камни с острыми краями (оксалаты) чаще травмируют слизистую оболочку, и чаще вызывают появление крови в моче. Интенсивность боли не зависит от размера камня, часто небольшие мелкие камни вызывают резкую боль, а большие — тупые боли. У лиц пожилого и старческого возраста могут быть безболевое течение или меньшая интенсивность боли. Одним из признаков мочекаменной болезни является отхождение камней с мочой. Обычно камни отходят после приступа почечной колики. Иногда после отхождения камня болезнь длительное время не повторяется. Если заболевание осложняется присоединением инфекции, это приводит к хроническому течению с периодическими обострениями.