Сзади серебряным колокольчиком зазвенел женский смех. Я недоуменно обернулся. Мне в лицо смотрела стрела арбалета. Я поднял голову выше и столкнулся со взглядом хранительницы малой печати таррана. Мару выглядела как обычно, холодной и надменной. Только что-то новое появилось во взгляде. Темнота. Нет, тёмная бездна. Я не стал опускаться до вопроса «что это значит?» Нацеленное мне в грудь оружие говорило за себя. Я увидел на лице Мару легкий след разочарования. Она ждала этого вопроса. Не дождалась.
— Ну, здравствуй, брат, — наконец прервала молчание она.
Несколько мгновений я контролировал своё дыхание, и, пожалуй, мне это удалось. Внезапное возвышение, внезапная смерть отца. Я позволил себе лёгкую улыбку и ответил:
— Ну, здравствуй, сестра. Сколько тебе осталось заданий?
На этот раз разочарование явно отразилось на её лице. Придав красивой холодной красоте Мару отблеск безумия.
— С последним ты меня опередил, — наконец ответила она. — Но это неважно. Выходи из беседки.
Начал падать снег. Я вдохнул запахший морозом воздух и встал. Нельзя сказать, что мне было не страшно. Дрожь в коленях определенно была. Но я это отметил краешком сознания. Я вышел. Подошел к краю обрыва и обернулся к Мару.
— Где твой свиток с заданиями? — спросила она.
— Ты не сможешь выдать его за свой, — улыбнулся я.
— Мне это не нужно, — ответила Мару.
— Я не отдам его тебе.
— Тогда стрела в грудь и ты окажешься на дне этого ущелья. Выбирай!
Я вспомнил прорицание. В замке меня ждёт смерть. Здесь тоже выбор не очень богатый. В общем-то выбора на самом деле нет. Я ей отдам свиток и получу стрелу или не отдам и получу её же. Для чего она вообще дала мне выбор? Ах, да, я мог просто не взять свиток с собой. Если меня признают таром посмертно, то ни один из син-таров, в том числе она не смогут претендовать…
— Так что ты решил? — прервала поток моих мыслей Мару.
На этот раз я не удержался и вздохнул. Посмотрел в глаза Мару и ответил:
— Я выбираю свой путь!
Перехватил арбалет и шагнул назад…
Последний день месяца падающих листьев. Из ненаписанного дневника оберегающей Руэны Отчаянной
Никогда себе не прощу, что согласилась уехать с Юко и Атари по его приказу. Но он стал таким… Ему невозможно сказать нет. Он говорит, и ты просто делаешь. Юко предсказала смерть в замке тара. Что ж, мы увидели смерть. Залитая кровью постель и два тела на ней. У Торна не осталось соперников. Но при этом скорее всего не осталось и шансов. Примет ли народ тара, который брата посадил в тюрьму, а сестру убил? Очень и очень сомневаюсь. Только вот в чем штука, не его рука держала нож, оборвавший жизни Нимары и Хидэки. Хотя о последнем я не очень переживала. Совсем не переживала. И ещё, в замке не было Мару, ловкой наездницы с браслетом Идущих-против-ветра.
Я запрыгнула на коня и врезалась пятками в его бока. Тот всхрапнул и рванул вперёд. Копыта прогремели по мосту, по городской брусчатке и наконец по булыжнику. Перелесок кончился и встречный ветер хлестнул меня по лицу. Вдруг пошёл снег. Крупные белые хлопья наполнили воздух. Я уже не скакала, летела сквозь ледяную пелену. Быстрее, быстрее. Конь захрипел и упал так, что я еле успела выпрыгнуть из седла, прокатилась по снегу и вскочила на ноги. Теперь я загоняла себя. Ху-ху, пар вырывался изо рта, разгоняя встречные снежинки. Вот, то место, где мы останавливались. Меч Торна. Я, не сбавляя хода, подхватила его за перевязь и побежала дальше. Ступени, одна, вторая, ещё одна. Кажется, им не было конца. Поворот, и перед моими глазами открылось плато, покрытое снегом. Одинокая фигурка около беседки. Женская. Я остановилась. Торопиться уже было некуда.
Мару повернулась ко мне и пошла навстречу.
Я сделала шаг вперед, вытащила меч и отбросила ножны в сторону. Мару остановилась в пяти шагах. Она сняла обувь и встала босиком на снег.
— Он умолял пощадить его, — сказала она.
Я промолчала и подняла меч. Мару сняла с руки браслет и встряхнула его. Тот развернулся, превращаясь в короткую плеть. Она взяла ее в левую руку, а правой достала меч. Две полосы кованой стали встретились с высоким звоном. Удар. Блок. Плеть ударила меня по руке, а её конец хлестнул по животу. Мару быстро отступила назад и с ожиданием посмотрела на меня.