Гай наклонился и пощупал лоб Тамасин:
— Ты перегрелась. Не стоит допускать этого, когда ты носишь ребенка.
— Ну, хорошо, я больше не буду ходить одна. — Женщина посмотрела на Барака. — Обещаю.
— Могу ли я посмотреть Тамасин в твоем кабинете, Мэтью? — спросил Гай.
— Конечно. Джек, мне хотелось бы переброситься парой слов с тобой, — поспешно добавил я, заметив, что мой помощник собрался последовать за врачом и собственной женой. Тамасин бросила мне благодарную улыбку через плечо, а Барак неохотно последовал за мной в гостиную.
Я закрыл дверь, попросил его сесть и уселся перед ним на табурет.
— У нас появилась срочная работа, — проговорил я.
— От королевы?
— Да.
Я рассказал ему о своей встрече с ее величеством и Бесс, и в глазах моего помощника зажегся огонек интереса.
— Когда я явился к королеве, с ней была леди Елизавета, — добавил я.
— И какова же она?
— Удивительно умная девочка. Они с королевой прямо как мать и дочь. — Я улыбнулся, однако потом нахмурился. — Но после разговора с королевой я встретил старых знакомых, Рича и Томаса Сеймура. Думаю, что они знали о том, что она вызывала меня… и, наверное, дожидались, чтобы меня подразнить.
— Скорее, это случайное совпадение. Они, вероятнее всего, обсуждали военные дела, когда ты появился. Оказавшись перед выгребной ямой, нельзя не увидеть червей.
— Ты прав. Но Рич явным образом следил за моей карьерой.
— Но это отнюдь не секрет, что ты защищал интересы королевы. Вероятно, он прознал о твоем визите и решил развлечься за твой счет.
— Да. Но я не являюсь достаточно заметной персоной, чтобы быть по-настоящему ему интересным.
— Я слышал, что Рич теперь несколько не в чести.
— Я тоже слышал об этом. И все же он по-прежнему является членом Тайного совета. Король ценит его дарования, — добавил я с горечью.
— Политика подобна игре в кости: чем лучше игра, тем хуже человек.
— Джек, мы должны действовать быстро. Слушанье в понедельник.
— Нам еще не приходилось иметь дело с Сиротским судом.
— Многие из его функций не принадлежат суду. Тебе известен принцип опеки?
Барак неторопливо процитировал вспомнившийся отрывок из книги:
— Если муж держит землю по рыцарской службе и умирает, имея малых наследников, собственность его переходит к королю до тех пор, доколе подопечный не достигает возраста или не женится.
— Это правильно.
— И король имеет право управлять землями и устраивать брак подопечного. Однако на деле он продает опеку предложившему больше. Через Суд по опеке.
— Точно запомнил. Рыцарская служба представляет собой древнюю форму наследственного владения землей, уже вымиравшую перед правлением нынешнего короля. Однако потом начался роспуск монастырей. И все захваченные монастырские земли были проданы как земли рыцарской службы. Это породило столько дел по вопросам опекунства, что пришлось распустить прежнее отделение королевского Суда по опеке и учредить отдельный суд. Главной работой его является получение денег. Они проверяют стоимость земель, подлежащих опеке через феодариев, местных чиновников, после чего торгуются с просителями опекунства над несовершеннолетними наследниками.
— Некоторые права опеки предоставляются родственникам детей, разве не так?
— Так. Однако часто они переходят к предложившим большую цену, особенно, когда у детей не имеется близких родственников. К таким, как этот Николас Хоббей в деле детей Кертисов.
— Я могу понять, зачем он это сделал, — заинтересовался Барак. — Выдав эту девочку за своего сына, он получил бы ее долю отцовского леса. Но девочка умерла.
— Но, тем не менее, обладать Хью для Николаса не менее выгодно. Доля Эммы должна была перейти к ее брату. Хоббей получил бы право контроля над землями Хью до достижения им двадцати одного года. На юге существует постоянная потребность в лесе для корабелов и угле для железоделов. Особенно теперь, во время войны.
— А много ли там леса?
— На мой взгляд, примерно двадцать квадратных миль. Около трети принадлежало самому Хоббею, но все остальное перешло к Хью Кертису. И по закону стоимость земли должна быть сохранена. Но я знаю, что те, кто покупает военные корабли, часто получают незаконные доходы при рубке леса и действуют рука об руку с местными вассалами, получающими свою долю. Вся система прогнила с ног до головы.
Барак нахмурился:
— Неужели у опекаемых детей нет защиты?