-Но как же вы, умирая такой лютой смертью, все же думаете оборонить город без надежды на спасение? - выспрашивал Апекс.
-Спасение есть, в городе очень большие запасы жареного зерна, которое может лежать годами, но его выдают только воинам и тем, кто стоит на крепосных стенах. Иногда из Асгарда, с той половины города что за рекой, прорываются лодки, подвозят продовольствие. Снабжение боеприпасами, оружием, продовольствием, медикаментами производится рекой, но этот путь, пролегающий вдоль побережья, обстреливается противником, поетому грузы вначале везут на мыс Лисий хвост, а оттуда через болото в Мидгард, но это бывает редко. Иногда прилетают грузовые колесницы, только сколько может привезти такая колесница... самую малость. А вчера в город прилетел посыльный с запиской, чтобы горожане держались до последнего и не отдавали город демоносам, ибо Ярийские колесницы уже летят им на помощь. Теперь горожане их ждут каждую минуту.
С возростающим изумлением слушал Апекс ее до боли сдержаную речь, все его нутро содрогалось от мук своей возлюбленой Рокани.
-Как мне вас жалко, - только и смог вымолвить Апекс, - но как настоящий мужчина не расплакался, ни единая слезинка не упала из его глаз, ибо посторонний звук отвлек его внимание. Это шумел Охабе, стараясь вытащить свои рога.
-Найдется в доме что-нибудь вроде пилы или большой секиры? - спросил Апекс у демоницы.
-Там в чулане есть инструмент: пилы, топоры, мечи, копья, луки, стрелы. Возьми, что нужно, - отвечала демоница, жуя хлеб.
Апекс вернулся с большой пилой и, не обращая внимания на возражения Охабе, отпилил ему рога под корень.
-Теперь ты стал настоящим варваром, светловолосый, стройный, подтянутый, глаза голубые - вылитый Ярий.
А тот рад-радешенек, что избавился от тяжкой ноши, запрыгал словно козленок, непривычный к новой прическе.
-Ничего, - успокаивал он сам себя, - мне тиран Крон за услугу серебряными рогами наградит, буду краше прежнего.
-А что у вас в бурдюке? - поинтересовалась демоница Рокани.
-Пиво, - небрежно отвечал Апекс, еще занятый возней с дверью. Она оказалась тяжелее, чем он думал и ему пришлось в душе пожалеть своего спутника, таскавшего такую тяжесть на своих старческих рогах. А когда он освободился и позвал Рокани вопросом «Куда девать двери», она не ответила. Он звал ее и не слышал ответа, присмотрелся и увидел лежащие на полу ноги. Подбежав к ней, начал ее тормошить, но демоница только весело улыбалась, пытаясь что-то сказать, рот ее не слушался, холодные снежные комья звуков со скрежетом выпадали изо рта. Ее губы двигались, прожевывая слова, в тщательном выговоре ощущалась какая-то цепкость, словно она пробовала на вкус каждое слово, отметая всякий словесный мусор, прежде чем вымолвить. Химический порошок уже произвел свое разрушительное действие. Апекс взмолился, обращаясь к богам.
-Что я, глупец, наделал? Я собственными руками погубил самое дорогое для меня создание, мою любовь, - припал к ней причитая. - Отравил я Рокани, отравил, и теперь она умрет, - плакал он, обнимая свою возлюбленную.
-Если бы у меня под рукой было противоядие, я бы спас ее, - рыдал Апекс, - но я даже не слышал о нем, равно как не знаю, имени того яда, который разрушил организм моей любимой.
-Поздно, - успокаивал его Охабе, -действие яда уже ничем не остановишь. Рокани не умрет, но для тебя она потеряна навсегда, если только ты согласен жить с немой, ибо ее язык для тебя будет непонятен. Такова сила этого яда.
А девушка радостно улыбаясь, изрыгала изо рта снежные комья, она даже не понимала, что с нею происходит, глаза ее закрывались, она сладко засыпала на руках.
-Пусть поспит, нам тоже не мешало немного поспать. Отдохнем до ночи, а затем за дело.
День пролетел словно один миг, выглядывая из окна дома, Апекс наблюдал за жизнью города. Воины сновали по улицам, спешили гасить вспыхивающие пожары. Огненые снаряды поджигали дома, убивая защитников и мирных жителей, перестрелка велась обычно первую половину дня с перерывом на обед, а затем возобновлялась к вечеру. Ночью обе стороны предпочитали спать и не утруждать себя боевыми действиями. В этот день ожидаемый обстрел города был особенно интенсивным, с какой-то остервенелой яростью демоносы засыпали город огненными снарядами, пытаясь разрушить крепосные валы. Арии отстреливались с не менее ожесточенным азартом, все небо горело от зарева рвущихся огненных шаров. С наступлением сумерек город горел, отдельно стоящие дома пылали, освещая ночь заревом пожарища, жители растаскивали горящие балки, выбивали деревяные двери, гасили пожар. Жар ночного пожарища да бесконечный голод выматывал, и очень кстати оказались добросердечные демоносы, угощающие горожан свежим, пенным пивком, вкус которого многие уже забыли, а многие даже не надеялись испить еще хоть раз в своей жизни. «Всем по глотку, всем по глоточку ободряющего питья» - угощал Апекс и Охабе горожан. Стоило ему налить каплю пива в бочку с водой, как она тут же превращалась в столь желанное хмельное пиво. -Ай-да пиво, - радовались люди, выпивая его большими глотками, а вкусное, ободряющее питье не переводилось, и люди пили его сколько хотели и ни в чем им не было отказа. Скоро в южном квартале Йотунхейме, где преимущественно проживали этнические демоносы, которых Арии называли йотунами, не осталось такого демоноса, который не выпил бы и глотка этого спасительного питья. В одну ночь все источники, все колодцы наполнились хмельным пивом, освежающим и придающим силы. Одновременно с этим еще более зловещие вещи начали творится в других кварталах Мидгарда. В дымоходы труб сыпался порошок, нагреваясь на огне, он превращался в ядовитый пар, вдыхая который многие люди теряли дар речи, становились безголосыми. А через время странный недуг охватил и остальные кварталы города: Муспелльсхейм, Альвхейм, Ванахейм, Нифльхейм, а также царский квартал Световитхейм. Многие утратили дар речи, многие с трудом могли вымолвить даже самые простые слова И хотя заболевание еще не приобрело характер эпидемии, но заставило насторожиться. Заподозрив неладное, комендант крепости Один приказал выставить возле водоемов охрану и не разрешать пить из них. Только этого оказалось неостаточно. Странный недуг поражал даже тех, кто ничего не пил. Ядовитое облако пыли окутало город прямо с неба, из вершины башни Иггдрасиль на горожан падал снежный туман, который принимая за манну небесную, жители хватали своими ртами, пробуя на вкус. Усмотрев в этом дурной знак, комендант города Один отдал приказ изловить лазутчиков и казнить их на месте. Их изловили и тут же утопили вместе с ядовитым порошком в широкой и полноводной реке Ксаранд (Ефрат). Порошок, влияющий на речевые центры, растворился в воде, а быстрое течение подхватило его и вынесло в море, а уже оттуда он попал в океан. Таким образом все живое, в особенности рыбы, больше других нахлебавшись отравленной воды, сделались безголосыми, а прочие морские гады стали разговаривать на таком языке, понять который до сего дня не представляется возможным. Благо что этот процес произошел не в один, и даже не в два дня. Процес дифузии замедлила соленая вода и морские течения, отнесшие отравленую воду подальше от Атлантиды, где в это время шла активная подготовка к войне.
Столпотворение народов
Что касается мужей, пригодных к войне, то в Атлантиде издавна существовал закон о всеобщей воинской повинности. Согласно которому каждый участок равнины должен был поставить одного тяжело вооруженного воина из числа высшего командного состава, причем величина каждого участка была десять на десять стадиев, а всего таких участков насчитывалось шестьсот тысяч. Каждый командир должен был возглавить отряд в сотню воинов на колесницах, вооруженных тяжелыми щитами, а также тищу воинов с малым щитом, способных биться в пешем строю. Кроме того, из числа жителей гор были сформированы дополнительные воинские части на онеграх, которые пополнили армию Атлантиды еще тысяч на 300. К тому же каждый правитель из числа царей в случае войны обязан был снарядить сотню колесниц впряженных драконами, так чтобы общее количество боевых колесниц было не менее 10 тысяч, а также возницу, которая бы правила упряжкой, а сверх того по два копейщика и пращника из числа камнеметателей. На титана Иапета как на главно командующего возлагалась самая ответственная задача, снарядить флот и корабельную команду для переброски армии на Европейский континент, с чем он справился в завидно короткий срок. По прибытию на континент они высадились в маленькой гавани, именуемой Мюли. Цари Атлантиды по обычаю пращуров-ящуров тут же отправились в ближайший храм, дабы воздать жертвы богам войны. У алтаря они принесли богоугодную жертву, зарезав быка, которого изловили без применения железа, вооруженные только палками и арканом. Жертвенное животное привели к стеле, на которой были выбиты слова воинской клятвы, и закололи его над вершиной стеллы, так чтобы кровь стекала по письменам. На упомянутой стелле помимо воинской клятвы были высечены слова заклятье, призывавшее великие беды на голову того, кто их нарушит. Принеся жертву по своим уставам и предав сожжению все члены быка, они растворили сгустки бычей крови в огромной чаше нектара. После этого, зачерпнув из чаши влагу золотыми фиалами и сотворив над огнем возлияние, принесли клятву храбрости, клятву мужества и стойкости, символизируя собою единение нации Атлантов. Поклявшись такой клятвой за себя самого и за свой род, все пили из чаши священный напиток, укреплясь в победе. И даже оружие: мечи, щиты и копья, а также онегры, драконы и буйволы были окроплены этим священным нектаром. Всю ночь, следующий день и последующую ночь гулял народ Атлантиды. Воины напивались до полусмерти, и никто их не упрекал в этом, ибо каждый знал, что этот глоток нектара может оказаться последним. А затем по прошествии двух суток, когда пир и необходимые обряды были окончены, Атланты облачились в железные доспехи, погрузили на колесницы оружие и припасы, отправились к Флегийским полям, где был назначен сбор объединенной армии ойКумены. В эти самые дни многочисленное воинство столицы Родоса, города Телтьхирума, и его провинций Лимнос, Лесбос, Хиос, Инусы, Псара, Самос, Киклады, Андрос, Тинос, Миклос, Риния, Кефнос, Серифос, Сифнос, Сирос, Гиярос, Никсос, Парос, Макронисос, Санторон, Додеканес, Патмос, Лерос, Калимнос, Кос, Нисирос, Тилос, Сими, Халки, Карпафос и Касос принесли теням своих ящуров-пращуров обильные жертвы черных и белых ягнят. У жертвы они вырывали сердце, легкие и печень, из крови делали жертвенное питье Кексон, ели козячий сыр и сушеные сливы. Но чтобы упрочить победу над врагами, в жертву были принесены и варвары из числа плененных людей. Стоя на возвышености храмового алтаря, четверо служителей бога войны хватало несчасного жертвенника по рукам и ногам, укладывали его на специальном ложе. А верховный жрец кремнеевым ножом вспарывал межреберье и выдирал из груди животрепещущее сердце, сосуд жизни. С еще живого агонизирующего тела сдирал кожу, и одев ее на себя метался по городу, выкрикивая приблизительно такие речи: «Демоносы Родоса, мы сильны как никогда, наш боевой дух на подьеме, так что поднатужившись, мы должны одолеть врага». Эти жертвоприношения продолжались целую ночь, народ гулял и веселился, вместе с ними пировал царь Киферон и его приближенные. А на утро Родосцы погрузившись на корабли отправились в Европу, где их уже поджидали воины Европы, а также доброволцы со всех краев ойКумены. Отчего численность обьединенной армии нащитывала несколько миллионнов демоносов, причем третью часть этого войска составляли Атланты. За ними по численности следовали воины Родоса, а также воины из дальней страны, именуемой страной мохнатых кроликов (Испания), и множество народов, населяющих Срединное море, Ханебу, Иунтиу, Моджаи, Вават, Иертет, а также ополчение стран Куш, Ментиу, Хериуша, Аму, Шуау, Хуру. Наемники из далеких стран Кефтиу и Газгейю, с котрыми прибыли народы Шардана, Даниуны, Токари, Пуресаты и Уашаши, а также пехотинцы из стран Ханигальбат, Гага, Угарит, Терахит, кавалерия из стран Кенит и Красан, Путайя на одногорбых и Акаллатума на двугорбых верблюдах, Дауги на винторогих антилопах, Кушайя на длинноухих слонах, Зеды и Андхаки на молодых жирафах, Хундуши на ослах и множество других на быках, мулах, онеграх, ослах и зебрах. Кроме того бессчетные воинские подразделения с боевыми, специально обученными для войны хищниками: горными козлами, львами, пятнистыми леопардами, тиграми, фавнами, дисами, драконами. А также множество простых пехотинцев из стран Сикубы, Менкве Мисхуш, Алоады, Палики, Менады, Зеды, Найриты, Абганы, Гули, Оджу, Шекир, Паны, Оры, Пхи, Лейяки, Кудиани, Лха, Ньян, Шабдаг, Сабдаг, Самуд, Серван, Секрет, Амуке, Тодота, Теркайт, Уаги, Убыр, Абасы, Чильтаны, Чотгоры, Шуликаны, Шурапе, Дауги. Кроме того, огромное количество воинов из страны Карликар племен Маин, Катабан, Аусан, Хауса, Борну, Кано, Рано, Гобир, Зегзег, Мазин, Сабе, Марабе, Лихьян, а также демоносов, живущих в Альпийских горах народности Татр, Канья, Кубджи, Муродор, Мазхидж, Хараш, Маинан, Сабеме, Катабан и прочие, коим нет числа.