Достоверно о путешествии Кортириала почти ничего не известно, за исключением того, что его сопровождали сыновья, а также, возможно, немецкие капитаны на норвежской службе Дидрик Пининг и Ганс Потхорст.
Итальянский исследователь Джованни Кабото (Джон Кэбот) и его сын Себастьян в поисках северо-западного прохода в Азию высадились на мысе Бонависта (Ньюфаундленд) в 1497 году. Это было сделано по заданию английского короля Генриха VII, и эти исследования положили начало притязаниям Англии на канадскую территорию.
Джованни Кабото родился примерно в 1450 году, и он был мореплавателем на английской службе, а во французских источниках его именуют Жаном Кабо. У него имелось лишь одно небольшое судно водоизмещением около 85 тонн – бристольский корабль «Мэтью», названный, по всей видимости, в честь жены Кэбота, которую звали Маттея.
Джустино Менескарди. Джованни Кабото. Фреска. 1762
Экспедиция Кэбота, покинув Бристоль, проплыла мимо Ирландии через Атлантический океан и достигла южной оконечности Ньюфаундленда 24 июня 1497 года (мореплаватель назвал эту землю Терранова).
В одной из гаваней Кэбот высадился и объявил землю владением английского короля. Точное место этой высадки является предметом споров: историки в разные времена предполагали, что это были Бонависта, Сент-Джонс на Ньюфаундленде, остров Кейп-Бретон, Новая Шотландия, Лабрадор или Мэн. Правительства Канады и Великобритании официально признают местом высадки Кэбота мыс Бонависта. Вне зависимости от реального места высадки Кэбота, его экспедиция считается британцами первой европейской экспедицией, достигшей берегов Северной Америки со времен викингов.
Начиная с 1497 года Джованни Кабото (Джон Кэбот) и его сын совершили несколько путешествий, но они так и не нашли путь в сказочно богатые Японию, Китай и Индию. Все, что они обнаружили, – это рыбные богатства Ньюфаундлендской банки. Соответственно, Кэбот частично обследовал омывающие Ньюфаундленд воды. Однако осталось неясным: является ли он островом? Или, может быть, частью материка? У берегов Ньюфаундленда были обнаружены богатейшие рыбные ресурсы, что послужило поводом для последующего посещения региона рыбацкими экспедициями с промысловыми целями и обеспечило в конечном итоге его «открытость». Впрочем, Джон Кэбот, без вести пропавший в Северной Атлантике, не удостоился чести считаться первооткрывателем Канады, так как остров Ньюфаундленд вошел в ее состав только в 1949 году.
По следам Джона Кэбота британцами предпринимались и другие исследовательские экспедиции. Например, в поисках северо-западного прохода арктический регион островов Баффина в 1576 году исследовал сэр Мартин Фробишер, родившийся в 1535 или 1539 году в Йоркшире.
Следует подчеркнуть редкое упорство и отвагу, которыми отличался этот мореплаватель. Известно, что он десять лет убеждал англичан в необходимости найти северный проход для судов, стремящихся попасть в Китай и Индию. Наконец, в июне 1576 года Мартин Фробишер вышел в море на трех небольших судах, из которых только одно смогло достичь берегов Канады. Земля, которую увидел Фробишер, оказалась, как позднее выяснилось, большим островом, известным сейчас под названием Баффинова Земля. Увидев у ее южной оконечности большой пролив, капитан Фробишер подумал, что он может привести его в Азию. Однако это оказался всего лишь большой залив, носящий теперь название залива Фробишера.
На берегу этого залива британские моряки встретили первых эскимосов и приняли их за жителей Азии. Потомки этих «азиатов» до сих пор живут на берегу залива Фробишера, где теперь находится небольшой городок со всеми современными удобствами и трансполярный аэропорт.
Встреча Мартина Фробишера с инуитами. 1578
Потеряв по неизвестным нам причинам часть команды, Мартин Фробишер прекратил дальнейшие исследования и вернулся в Англию. При этом, не желая возвращаться домой с пустыми руками, он захватил с собой одного эскимоса и различные сувениры, в том числе и кусок черного камня с прожилками минерала, напоминавшего золото. И в Англии решили, что капитан Фробишер обнаружил на севере Канады золотые россыпи, якобы золотые копи царя Соломона, как уверяли некоторые лондонцы того времени, обладавшие особенно богатым воображением. Находкой своего подданного заинтересовалась сама королева Елизавета, и она приказала ему направиться в новое путешествие на север Канады – на этот раз исключительно за золотом.