Для выяснения этого вопроса Жак Картье был опять послан в Канаду в следующем 1535 году. Он получил 3000 ливров на подготовку второй экспедиции и достиг залива Святого Лаврентия уже в мае. Он обследовал его и убедился в том, что в самой западной его части он постепенно превращается в устье огромной реки. Река эта (по сути, канадская Волга) известна сейчас под названием реки Святого Лаврентия.
В этом путешествии Картье не сделал никаких важных открытий, так как большинство мест, которые он посетил, уже были известны французским рыбакам, которые даже дали названия нескольким мысам <…> Однако эта экспедиция не обошлась без плодов, поскольку привела к открытию реки Святого Лаврентия.
Когда французские моряки, пользуясь попутным ветром, прошли вверх по реке примерно 500 километров, они вдруг увидели на ее левом берегу величественную скалу с небольшой индейской деревней на ее склонах. Находившиеся на борту два индейца объяснили Картье, что эта деревня называется Стадакона и что живущего в ней вождя зовут Дониакона. Сходя на берег реки у подножья этой огромной скалы, Картье и его спутники были, конечно же, далеки от мысли о том, что на этой скале со временем построят столицу Новой Франции с мощными крепостными укреплениями, дворцами и соборами и что именно на этой скале будет положено начало новому большому государству, берега которого омываются тремя океанами.
Индейцы (это были ирокезы) дружественно встретили первых европейцев, прибывших к ним. Они находились в полном восторге от подарков, полученных от Картье, с интересом рассматривали его судно, столь похожее издалека на огромную многокрылую белую птицу, и старались всячески задержать французских моряков у себя в Стадаконе, развлекая их песнями и плясками.
Встреча Жака Картье с индейцами в Ошелаге – будущем Монреале. 1850
Но капитан Картье стремился дальше вверх по реке Святого Лаврентия, так как не терял надежды, что где-то там, западнее, может быть, только еще за несколькими изгибами реки откроются вдруг стены, дворцы и храмы одного из тех богатых азиатских городов, о которых писал еще Марко Поло и о которых столько говорилось в Европе в XVI веке после того, как испанцы захватили древние мексиканское и перуанское государства.
Пройдя вверх по реке Святого Лаврентия примерно на 250 километров от индейской деревни Стадакона, капитан Картье увидел огромный плоский остров с горой посередине. Под горой была расположена окруженная тремя рядами высокого частокола другая индейская деревня – Ошелага, вокруг нее простирались обработанные поля для выращивания маиса (кукурузы). Нетрудно догадаться, что это был тот самый остров, где впоследствии вырастет крупнейший город Канады – Монреаль.
Не забывая о задаче, которую французский король поставил перед ним, капитан Картье, встретив индейцев, старался получить от них как можно больше сведений о Канаде. Особенно после того, как он убедился в невозможности следовать дальше вверх по реке Святого Лаврентия из-за больших порогов, обнаруженных французами выше острова, на котором они высадились.
Эти пороги были позднее названы Ля Шин (La Chine), то есть Китайскими. Это было связано с долго существовавшей уверенностью европейских путешественников в том, что где-то за порогами должен находиться именно Китай. Жак Картье тоже был убежден, что этот путь вел в Китай, а пороги казались ему единственным препятствием на пути туда.
Не зная языка индейцев, Картье не мог нормально общаться с ними, и он почему-то решил, что они пытаются рассказать ему о том, что где-то дальше якобы существует богатое королевство по имени Сагнэ.
Но приближалась зима, и Жак Картье отложил поиски этого самого Сагнэ. Французы начали готовиться к зимовке – первой зимовке на канадской земле. Место, которое Картье избрал для этого, находилось там, где теперь стоит город Квебек – столица французской Канады.
Зима выдалась чрезвычайно суровой, но самым страшным стала таинственная болезнь, которой все заболели уже в начале зимы и от которой французы начали один за другим умирать. Вот что писал тогда об этом сам Картье:
«С середины ноября 1535 года по середину апреля 1536 года наши суда лежали вмерзшими в лед. <…> На берегу же лежал снег глубиной более четырех футов, так что он даже возвышался над фальшбортом наших судов. Кроме того, везде на палубах и в трюмах нарос лед толщиной в четыре пальца. Река же вся была покрыта льдом».