- Фрост, он очень хороший мальчишка.
- Знаю. Только не мы произвели его на свет. И не нам распоряжаться его перемещениями. Понимаешь?
Понизив голос, почти жалобно, Бесс промолвила:
- Что же с ним будет?
Фрост отмолчался. Он был почти уверен, что по телефону говорил подложный доктор Чильтон. Или, ежели предположить наихудшее, родители Кевина и впрямь рассматривали неповинного и великолепно одаренного мальчишку как нежелательную обузу.
"Черт! Был бы у меня в сыновьях такой умница - уж я бы знал, чему научить и как разговаривать... Великолепный ребенок - и болванам достался. Впрочем, иногда родители - умницы, а достается им болван... Тоже бывает".
Этим глубокомысленным рассуждением Фрост и завершил ход своих мимолетных раздумий.
Ни Фросту, ни Бесс не удалось по-настоящему заснуть в эту ночь. О любви, разумеется, и речи идти не могло. Наемник просто обнял подругу, постарался убаюкать, нашептал множество нежных слов - и увидел брезживший за оконными стеклами рассвет...
Фрост открыл глаза.
Солнце уже вливалось в комнату широкими янтарными полосами. Простыня еще хранила тепло женского тела, но включенный на полную мощность душ уже журчал вовсю. Фрост зевнул и поднялся.
Пристроившись подле унитаза и занявшись отправлениями самого естественного свойства, Фрост осведомился:
- Хоть немного спала?
- Навряд ли. Что делать будем, Хэнк?
- Играть мелодию на слух. Причем, с ходу. Помойся, вытрись, выйди - тогда и поговорим.
Фрост прекратил журчать и начал жужжать. Жужжал он прекрасной, трехлезвийной электрической бритвой "Норелько". Извлек ее из саквояжа, вонзил вилку в ближайший штепсель. Заработал удобным и полезным приспособлением, требовавшим выжидать, вращать, снимать щетину основательно и неторопливо.
Надобно и усы подстричь, отметил наемник. Включил гребенку, поглядел в зеркало, осторожно повел трепещущими лезвиями по великой своей гордости пышным, начинавшим походить на моржовые, усам.
В зеркале возникла обнаженная, мокрая, отменно привлекательная Элизабет.
- Брейся спокойно. Мне понадобится еще минут пять привести себя в порядок. Не спеши.
- Усики-то подстриг вкривь и вкось, - задорно объявила Бесс, выйдя из душевой. - Дай, поправлю, насколько возможно...
- Придира, - слабо ухмыльнулся Фрост. - Ладно, попробуй...
- А как выгляжу я сама?
- На сто долларов. Пожалуй, даже лучше. Как обычно...
Фрост проверил хромированный браунинг, передернул затвор, сменил магазин. Последнее действие было совершенно лишним, но капитан проделал его автоматически, по давней привычке. Спокойно и обстоятельно заряженная обойма всегда работала безотказно.
- Ждешь неприятностей, Фрост? - осведомилась Элизабет, глядя куда-то в сторону.
- Всегда полезно позаботиться о разумных предосторожностях. Кстати, отчего бы тебе не упаковать все вещи?
- Зачем?
- Если, не приведи, Господи, понадобится удирать отсюда во всю прыть, лучше упаковать багаж заранее. Потом возиться будет уже некогда.
Бесс отвернулась от зеркала, в которое глядела излишне сосредоточенно, поднесла обе руки к левому уху, прикручивая серьгу, крепившуюся в мочке крохотным винтиком.
- Что-что?..
- По какому, собственно, делу тебя откомандировали в Канаду? - вопросом на вопрос отозвался наемник. - Я имею в виду, каков официальный повод командировки?
- М-м-м... Видишь ли, я сплошь и рядом занимаюсь военными обозрениями. В основном, разумеется, европейскими. Но стало известно, что канадцы и американцы затевают совместные испытания какого-то уж очень хитроумного самолета. Его уклончиво именуют "бомбардировщиком-призраком". Испытания начнутся на будущей неделе, вот бюро и попросило представить подробный отчет.
- А киносъемки?
- Оператор прилетит из Штатов. Чуть позднее.
- Хм! - сказал Фрост. Нахмурил брови, поразмыслил.
- Пойди-ка, разбуди Кевина. А я вызову горничную, уплачу по счету вперед.
Но вызвать прислугу наемник не успел. Он уже готовился снять телефонную трубку, когда прозвучал длинный, резкий звонок.
- Слушаю.
- Господин Фрост! Капитан узнал голос портье.
- Да.
- Господин Фрост, вы просили тотчас известить, если кто-нибудь справится о номере вашей комнаты и пойдет наверх.
- Кто?
- Мужчина. Высокий. Вежливый.
- Один человек. Вежливый. Понял, благодарю... Вы только что честно заработали двадцать долларов.
Он положил трубку. Бесс глядела грустно и встревоженно.
- Буди Кевина. И возьми вот это.
Быстро провизжав змейкой на черном виниловом саквояже, наемник извлек и проверил пистолет-пулемет. Вставил и защелкнул тридцатидвухзарядный магазин.
- Что это значит? - шепотом спросила Бесс. - Что это?
- Новая модель. Сущая конфетка, можешь поверить. Если придется применять, оттяни рукоять затвора, и потом просто нажимай на гашетку. Пушка полуавтоматическая, бьет очередями в три выстрела. Предохранитель здесь. Да, береги пальцы - у затвора тугая пружина.
- Спасибо, - сказала Бесс, и принужденно улыбнулась.
- Теперь, наконец, подыми Кевина, и не отпускай от себя ни на шаг. Покуда я вразумительно и четко не велю иного.
В дверь постучали.
Повинуясь шестому чувству, капитан снял хромированный браунинг с предохранителя, взвел курок, вновь опустил предохранитель и вернул оружие в кобуру, не застегивая поперечного кожаного ремешка.
Пересек комнату, приблизился к двери и, став немного сбоку, громко произнес:
- Кто там?
- Питер Каннингэм, - раздался густой голос. - Вам сообщали о моем прибытии. Доктор Чильтон.
- Одну минутку! - крикнул Фрост.
Он просчитал до десяти, чтобы дать Элизабет достаточно времени, затем вынул дверную цепочку из гнезда, поднял щеколду, толкнул левой рукой. Правая оставалась неподалеку от борта куртки.
Каннингэм и правда был высок - шесть футов четыре дюйма. Он превосходил наемника ростом на добрых полголовы.
- Добрый день. Вы, по-видимому, капитан Фрост?
Произношение было почти неприлично британским, учитывая, что Каннингэм, по словам Чильтона, жил и служил в Канаде. Фрост посторонился, пропуская рыжеволосого гиганта внутрь.