Когда я добрался до поляны в лесу, было часа три дня. Ни палатки, ни друзей я не обнаружил. Вчерашнее кострище уже даже не дымилось, значит, Дауншифтер с Аликом давно ушли. Что случилось этой ночью? Может я, как зомби, контролируемый Metal Child, порезал своих товарищей, а потом ушел в город пешком среди ночи? Бред какой-то. На поляне следов крови не обнаружилось, только мусор от наших вчерашних посиделок.
Да что же это такое! Уже вторую ночь подряд снится Metal Child, а потом творит с моим телом что хочет, без всякого спроса. И хоть бы объяснила что-нибудь. «Возвращайся в лес…» – ну вот, вернулся. Никого нет, ничего непонятно. Я присел на траву и заметил на земле пакет, в котором недавно хранился мой трофейный пистолет. Пакет был пустым. При мне пистолета тоже не было… Странно.
Что теперь делать – совершенно неясно. Денег совсем немного, Дауншифтер с его папиными финансами на карточке куда-то пропал вместе с Аликом, я не помнил событий прошлой ночи, под рукой не было сотового телефона. Конечно, мне понравился сегодняшний сон, но то, что произошло после, не слишком радовало…
Я побрел по лесу в сторону дач, размышляя. Оставаться в лесу без палатки и друзей глупо… Связаться с Аликом и Дауном никакой возможности, даже не знаю, живы ли они. Эх, попасть бы назад в свой родной город. Но на вокзал соваться не вариант: помимо видеокамер, на перроне всегда полно ментов. Автостопом добираться до дома далековато… Мне бы какое-нибудь устройство, вроде планшета, и выход в сеть. Может, получится выйти на Дауншифтера, если он проверяет мессенджер. Но, чтобы купить планшет, все равно придется ехать в город. В лесу красиво и спокойно, но это только до вечера. Ночью здесь холодно и темно.
***
В автобусе было не протолкнуться от бабушек и дедушек, ехавших домой со своих огородов, от всех пахло потом, а от некоторых дачников еще и алкоголем. Я повис на поручне, пытаясь отодвинуться от здоровенной бабы-кондуктора, которая протискивалась по салону, усиливая давку. Мы уже въехали в город и двигались по улице, на которой стояла лаборатория биоинформатики. И тут я встревожился: вокруг здания суетилось с десяток полицейских, натягивая вокруг красные ленточки. Рядом стояло три машины с мигалками и несколько черных джипов. Что-то там явно случилось, и, вероятно, не слишком хорошее. Наш автобус проехал мимо, я слез возле здания с надписью «Геймер». Зайдя туда, надвинул бейсболку по уши и, прикинувшись дурачком, спросил:
– Ребята, у вас тут интернет-кафе?
Админ клуба смерил меня презрительным взглядом и покачал головой:
– Компьютерные игры.
– Слушайте, мне только на сайте объявлений посмотреть кое-что надо… – сказал я. – Я заплачу, мне ненадолго
– Ну, садитесь за шестой, – сжалился надо мной админ и кивнул в сторону рядов компьютеров. Пройдя мимо пары школьников, увлеченно рубящихся в какую-то игру и комментирующих свои действия в полный голос, я уселся за монитор и быстро нашел на местном сайте несколько объявлений о продаже старых планшетов. Надел на голову наушники и, созвонившись с продавцами через интернет, договорился подъехать домой к одному из них. За планшет хозяин просил всего пять тысяч, уверяя, что батарея в хорошем состоянии. Еще час ушел на то, чтобы добраться до нужного дома. По пути я зашел в аптеку и приобрел маску от простуды. Видеокамеры на перекрестках меня тревожили, но передвигаться по городу было необходимо. Хозяином планшета оказался парень моих лет, и надо отдать ему должное: он зарядил устройство перед продажей на сто процентов. Я решил воспользоваться его интернетом и под предлогом проверки планшета скачал себе пару приложений, которые позволяли ломать чужой вай-фай. Попрощавшись, вышел в подъезд, спустился на второй этаж и встал у окна, достав планшет. Сеть продавца на втором этаже еще ловилась, так что не пришлось даже тратить время на поиск и взлом других точек доступа. Первым делом я отправил сообщение Дауншифтеру, с которым мы накануне успели обменяться контактами: «Что случилось? Вы где? Не нашел вас в лесу. Ответь. Снэйк».