— Разрешите, — говорю, — вас заключить.
Обнялись мы с ним у фонтана совершенно как родственники семьи.
— Какая встреча! — сказал господин Чучуев. — Никак не мог вас ожидать. Гора с горой не встретились, а мы с вами сошлись.
И забросал он меня вопросами и ответами. Однако через минуту говорит:
— Подождите меня там на скамеечке, а мне нужно здесь встретиться с одной влюбившейся дамой.
Взял я его тогда за руку.
— Не трудитесь, — говорю, — ожидать. Она не придет никогда…
Вижу, побелел вдруг в лице господин Чучуев. И хрипло так шепчет:
— Умерла она?.. Так я и думал.
Смутился я тут совсем, и жалость меня одолела.
— Нет, — говорю. — Она живая. А только она совсем не она. Вроде него она выглядит. Потому не женского пола особа. Наоборот, — говорю, — мужские у нее признаки… — И уж тут откровенно признался. — Я,— говорю, — письмо это написал.
Растерялся господин Чучуев.
— Ах, так! Значит, вышла ошибка?.. А я, — говорит, — надеялся на приданое…
Понятно, стал я его утешать. Махнул тогда рукой господин Чучуев:
— Не утешайте. Что было, то миновало. Пойдем лучше ко мне.
И повел он меня к себе на квартиру. В тот вечер, помню, моросил, на дворе дождь и вообще слякотная была погода. Однако в комнатке господина Чучуева было тепло и уютно. Зажгли мы лампу, огляделся я вокруг. Вроде кабинета была эта комната, и множество на столе лежало различных книг.
— Садитесь ближе к свету, — сказал господин Чучуев. — Интересуюсь я рассмотреть вас со всеми деталями. — И грустно покачал головой. — Сильно вы изменились. И полысели изрядно. Вроде степного озера голова ваша выглядит, и только по краям поросла она камышами.
— Что ж делать, — говорю. — От задумчивости это, должно быть, произошло.
— А помните Сибирь? — спросил господин Чучуев.
— Как же, — говорю, — не помнить. Очень хорошо помню.
И разговорились мы о нашей прежней жизни посреди самоедов.
Полюбопытствовал я, между прочим, как ему удалось выбраться за границу.
— Случайно все это вышло, — сказал господин Чучуев. — И не по моей доброй воле. Потому как расстались мы с вами в сибирской деревне, так я потом всю Россию изъездил. Сначала о равенстве говорил и о братстве народов, а как пришли большевики, то решил я изменить партийную тактику — о диктатуре стал говорить. Очень все увлекались моими речами, и сам я тоже увлекался. Ну а потом очутился в Европе. В Польшу попал.
— Как же, — спрашиваю, — перешли вы границу? Нелегко, должно быть, было ее перейти?
— Нет, — говорит. — Очень легко. И даже почти незаметно. Читал я однажды лекцию в одной деревне. В Волынской это было губернии. А наутро пришли поляки и заняли деревню. Тут уж я очутился в заграничной тюрьме.
Подивился я таким обстоятельствам и даже выразил порицание.
— Такого человека, — говорю, — и посадить в тюрьму! Много вам пришлось пострадать за свои научные взгляды.
— Да уж перетерпел, — сказал господин Чучуев. — Зато теперь вознагражден я сторицей. Четыре учебных заведения окончил в Праге и, кроме того, изучаю испанский язык. Для южной Америки может язык пригодиться.
И показал мне господин Чучуев свои научные дипломы.
— Это, — говорит, — об окончании малярных курсов. А это автомобильная школа. И есть еще у меня диплом на звание помощника акушерки. На всякий случай я его приобрел. Теперь же массаж изучаю на человеческом теле.
Растрогался я, слушая его слова. «Вот, — думаю, — усидчивость! Дай Бог каждому».
И с того вечера словно бы народился я вторично на свет Божий. Во всякой науке помогал мне теперь разбираться господин Чучуев. Бывало, один только задашь вопрос, а он уже девять ответов предлагает. И вскорости как-то говорит:
— Переселяйтесь ко мне на квартиру. Буду я вами руководить.
Ухватил я его тогда за руки. Потрясаю и сам взволнован.
— С вашим руководством, — говорю, — всего добьюсь.
И перешел я на жительство в его рабочий кабинет. Счастливая это была жизненная полоса. Не придет она никогда обратно… Углубились мы оба в науки. И уж как умел ободрить иногда господин Чучуев. Иной раз вспомнишь вдруг родину — взгрустнется немного… Не выдержишь, поделишься мыслями. А он утешает:
— Есть люди, которые еще дальше, чем мы, находятся, и то не грустят. Например, африканские негры. Вот они где обитают.
И здесь же покажет рукой на карте. Действительно, посмотришь — какая даль! И на душе станет легче.
Любил я эти вечерние беседы и много из них черпал. Потому обо всем мы тогда рассуждали, и главным образом насчет практической жизни.