СВК - два вблизи оказался гигантским и прозрачным куполом, почти стометровой высоты в центре. Многоэтажные здания расходились веером от двадцатиэтажного административного корпуса в центре к одноэтажному кольцу магазинов, складов, гаражей и спортивных залов на краю купола. Ближайшие здания и перспектива улиц хорошо просматривались, но метровая толщина суперглассовой крыши, опирающейся на сетку стальных перекрытий, сообщала городу дымчато-ажурную остраненность. Все это промелькнуло довольно быстро, хотя мой песчаный кораблик явно тормозил при подходе к стыковочному кольцу шлюза. Если издали разница между СВК - два и космовокзалом соответствовала той же разнице между половинками яблока и горошины, то вблизи никаких различий я не заметил. Тот же выдвижной стыковочный шлюз, присасывающийся краями к дверце машины, та же эскалаторная дорожка, выводившая в холл городской станции, те же киоски, сервис-бюро и бары. Никакой регистрации и таможенного досмотра, никаких встреч в знакомой пустыне холла, и вот уже я, минуя ненужные мне киоски, вылетаю на эскалаторе в город…
Город ультрасовременный, архитектурно-модерновый, с перерезывающими дома садами, движущимися лентами улиц и переулков, эстакадами бесшумных пневматических дорог, трубы которых на высоте двух этажей протянулись по радиусам улиц, придавая местному урбанистическому пейзажу что-то новое, незнакомое. При этом все увеличивалось к центру: и дома, и дорожные эстакады, и стальные шнуры пневматических труб. Кольца переулков пересекали радиальную систему улиц, и нигде я не заметил ни одного экипажа, ни одной машины, из-за обилия которых переходить улицы в каком-нибудь нашем Мегалополисе можно только по висячим мостам. Здесь все двигалось само: и улицы с убыстряющими бег дорожками, и переулки, ныряющие на перекрестках под землю, и подземные эскалаторы переходов. Не двигались в городе только полицейские, следившие на перекрестках за эскалаторной суетой.
Лайк никогда не был в СВК - два, и его знакомство с планетой ограничивалось космовокзалом и ландшафтом, который он мог наблюдать из гостиничного окна. Поэтому и мне не требовалось разыгрывать роль старожила: я получил в сервис-киоске адрес отеля «Ороно», примерное описание эскалаторных маршрутов и минут через двадцать нашел шестнадцатиэтажный отель, почти прилипший к центральной площади. Седой, благообразный, совершенно «некосмический» управляющий лично проводил меня на шестой этаж в предназначенные мне трехкомнатные апартаменты.
- А нет ли у вас чего-нибудь поменьше? - поморщился я. - Извините - не привык.
Управляющий обиделся:
- Есть однокомнатные номера для прислуги, но…
- Давайте без «но». Посмотрим.
Искомый номер оказался тесноватым, с одним душем, без ванны, а кнопочная система сервиса не подавала горячих блюд. Зато мой электронный щуп, подключенный к часам-браслету, не обнаружил наличия микротелепередатчика: прислуга не интересовала ведомство Уоррена.
- Подходит, - сказал я, подтолкнув ногой чемодан в комнату. - А кстати, где мистер Факетти?
- Уехал с компанией в пустыню.
- Зачем? - удивился я.
- Сафари…
Мне определенно везло. Я бесцеремонно выпроводил управляющего и тут же достал из чемодана электронный затвор, запирающий дверь изнутри. Теперь снаружи ее открывал только особый ключ - любая отмычка была бесполезна. Не переодеваясь, я спустился вниз, узнал у портье адрес единственной вечерней газеты в городе и помчался по эскалаторам в редакцию. Часы показывали половину двенадцатого: успею. В окошке отдела объявлений спросил:
- Список прибывших сегодня в город будет опубликован вечером?
- Да.
- Я успею дать объявление, чтобы оно появилось в этом же номере?
- «Персоналия»? Диктуйте.
И я продиктовал:
«Историку, работающему над диссертацией об экономическом освоении Второй Планеты, требуется номер „Новостей“ с отчетом о первой промышленной экспедиции на планету. Вознаграждение по договоренности. Доставшего газету будут ожидать сегодня в вестибюле отеля „Ороно“ в 18.30».
В половине седьмого я услышал жужжание видеозуммера.
- Не включай экран. Ты один?
- Поднимайся. Шестой этаж. Дверь открыта.
Линнет появилась в строгом костюме и тектоновых туфлях с искусственными бриллиантами на пряжках. Камуфляж для великосветского отеля был превосходен.
- Догадалась сразу? - спросил я.
- Конечно. Ноль отбросила, осталось сто восемьдесят три - номер твоей комнаты.
Я передал ей шифровку для отправки в Центр.
- По лазеру, - добавил я. - Обеспечишь?
- Есть, капитан. Много узнал в космопорте?
- Кое-что. Кажется, мне все-таки придется принять предложение Факетти.
- Мы это предполагали. Где будешь базироваться? В СВК - два?
- Нет, в Лоусоне.
- Я не знаю такого места здесь. - Реплика ее прозвучала явно растерянно.
- Теперь будешь знать. Засекреченный рудничный город с собственным космопортом, откуда, минуя СВК - два, доставляются засекреченные грузы на засекреченный космодром где-то на юге Системы. Служба Криса Уоррена работает почти идеально.
Я подчеркнул слово «почти», и Линнет тотчас же ухватилась за подсказку:
- Почему почти?
- Потому что я кое-что рассекретил.
- Сомневаюсь, - сказала Линнет.
- В том, что есть такой город?
- Нет, в том, что тебя туда пустят.
- Почему нет? Пройду проверку. Попытка не пытка.
- Боюсь, что пытка. Ты не знаешь, как проверяют людей в системе Уоррена.
- Меня подготовили.
- Когда?
- Полгода назад.
- Здесь новые методы. Иные машины и другая химия. Тебе надо встретиться с моей теткой, Эллен Мит. До катастрофы она работала психиатром в той же системе.
- До какой катастрофы? - насторожился я.
- С аэробусом. Перелом бедра и голеностопного сустава. Сейчас она поправляется.
- А ей можно доверять?
- Абсолютно.
- Когда можешь устроить встречу?
- Хоть сейчас. Она никуда не выходит.
- Тогда поехали, - решил я. - Лучшего времени для встречи не будет. Весь этаж гуляет в пустыне, а меня, по-видимому, еще не засекли.
Эллен Мит оказалась пятидесятилетней сухопарой южанкой, похожей на директрису пансиона для благовоспитанных девочек. Умные, внимательные глаза и жестко очерченный рот. За все время нашего разговора она ни разу не улыбнулась.
Разговор начался без преамбулы.
- Чабби Лайк должен пройти проверку в системе Уоррена. Нужна консультация, - сказала Линнет.
- Кто будет проверять? - последовал строгий вопрос.
- Возможно, Уоррен лично.
- С какой целью?
- Определить готовность для ответственной, очень важной и очень секретной работы.
- Значит, проверка досье, детектор лжи, сомнифоксы и химия.
Я молчал: ей лучше знать.
- Его уже готовили для такой проверки, - пояснила Линнет. - Не важно где, но готовили. Полгода назад.
- Легенда закреплена гипнотически? - спросила Мит.
- Да. Теперь она уже часть моего сознания, - ответил я.
- Есть еще подсознание.
- Психологический барьер, созданный непосредственно в мозговых клетках, сможет противостоять любой вторичной попытке гипноза.
- Какие химические средства применялись для закрепления такого барьера?
Я облизал пересохшие губы. Вопросы задавались знатоком своего дела, отбирающим самое существенное.
- Сначала препараты из группы барбитуратов, чтобы отключить сознание, вызвать длительный мозговой шок. Потом амальгебоид.
- Сомнифоксы учитывались?