Это сильно сбивало с толку. Йон никак не мог понять, каким образом он попал сюда после всего произошедшего. Его должны были ликвидировать, бросить в тюрьму, наложить взыскание! Что угодно, но никак не направить без конкурса в первый кадетский корпус на место, о котором мечтают миллионы школьников по всей стране. Вместо наказания он оказался здесь, а Дора...
При мысли о подруге сердце в очередной раз сжалось, а в горле появился тугой комок. Мальчик мысленно одернул себя — разреветься на входе было не лучшей рекомендацией в первый день. Йон часто заморгал, пытаясь сосредоточиться на круглой русой голове администратора за кричаще оранжевой стойкой.
— Ты заполнил анкету? — ласково улыбаясь, спросила голова, беря у него интерактивное стекло. — Вот тут пропустил. Религия. Что вписать?
— Пусть будет христианство.
— В твоем возрасте я верил в Дамблдора. — хмыкнул мужчина за стойкой.
— Просто моя мать была христианкой, — пожал плечами мальчик.
Круглые глаза на круглом лице смотрелись, словно дырки в крекере. Это заставило мальчика невольно улыбнуться.
Администратор же воспринял его улыбку как верный признак хорошей шутки и рассмеялся во все горло.
— Мать... христианкой... — еле выдавила из себя голова, заваливаясь на бок от смеха. Подняв вверх большие пальцы на обеих руках, администратор еще долго сотрясался в приступе веселья. — Это ж надо! Мать приплел... Ой, не могу...
Сердито забрав со стойки магнитный жетон на шнурке для шеи, Йон, не прощаясь, вышел из кабинета. Мальчик уже совершил проверку здоровья, передал личные данные, а теперь нужно было пройти процедуру окончательной регистрации. Подробностей он не знал, но, по большому счету, ему было все равно, что там будет.
Перед нужным кабинетом оказалась небольшая очередь. Два мальчика с такими же жетонами, как у него.
— Привет, — вежливо улыбнулся Йон. — Туда не пускают?
Бледный рыжеволосый парень с усыпанным веснушками лицом, стоявший ближе всех к нему, демонстративно отвернулся и сложил руки на груди.
— Здравствуй, — удивленно посмотрел на него второй. Он был темнокожим, щуплым и буравил напряженно-сосредоточенным взглядом. — Ты уверен, что тебе нужно сюда?
Йон недоуменно пожал плечами:
— Лично мне сюда даром не нужно. Но сказали идти именно в этот кабинет.
Парни переглянулись, и тогда первый неожиданно повернулся и ухватился за его жетон. Мельком взглянув, он тут же присвистнул.
— Первый кадетский корпус! Третий номер этого года. Какого черта?! — парень с силой сжал жетон и дернул вниз. Стальная нитка впилась в шею, и Йон инстинктивно дернулся за ней. — Где ты взял это, недомерок?
Поднырнув под удерживающую жетон руку, Йон вывернулся и оттолкнул противника в сторону.
Тот пошатнулся и сделал широкий шаг назад, чтобы не упасть.
— Первый номер ботаник. Вторая тупая. Третьего, значит, вообще без испытаний зачислили? — с ненавистью выплюнул противник. — Ты у меня еще получишь свое, недомерок, — многообещающе прошептал он.
Йон никак не мог понять, о чем идет речь. Он с удивлением посмотрел на магнитную карточку, только сейчас обратив внимание на порядковый номер. Неужели эта цифра что-то значила?
— Типичные претензии неудачника, — со снисходительной улыбкой ответил Йон, стараясь не показывать, что он не в курсе, о чем идет речь.
— Оставь его, Эдмонд! — потянул задиру за плечо его друг. — Не место здесь.
Эдмонд в ответ лишь звучно скрипнул зубами.
Их немую картину разрушил щелчок двери:
— Йон, Эдмонд, Франк, проходите, — сиплым монотонным голосом отчеканила вышедшая в коридор женщина в белом халате.
Внутри было стерильно чисто и ослепительно светло. Йона провели за третью ширму, потом велели раздеваться и ложиться на кушетку. Бездушный пластик холодил кожу спины, но затем легкая вибрация разогрела его. Из-под кушетки выплыли два металлических крыла, накрывая сверху. Кокон, в котором оказался мальчик, подсвечивался изнутри. По телу с едва различимым пищащим звуком пополз красный луч. Он задержался на щиколотках, на пупке, на запястьях, но особенно долго слепил глаза. Назойливый голос просил держать их открытыми, но Йон то и дело щурился. В конце концов крылья распахнулись, и мальчик смог одеться. Выходя из-за ширмы, он увидел перешептывающихся Эдмонда и Франка. У каждого из ребят на руке красовалась тонкая металлическая полоска.