Йон невольно вздрогнул. Во взгляде, устремленном на него, было столько искренности, что подобрать ответ было очень сложно. Мальчик закусил губу, силясь найти верные слова. На правду принято было отвечать правдой, но у сидящей перед ним девчонки и своих проблем хватает. Разве справедливо вываливать на нее еще и свои?
— Твои соседки просто завидуют, они проявили себя на испытаниях, но кроме знаний им похвастаться было больше нечем.
— А разве не знания играют решающую роль?
— Видимо, нет. Мы ведь оба здесь. Вряд ли бы Канцелярия ошиблась дважды.
— У тебя тоже были проблемы с испытаниями?
— Нет. Проблем не было. Как и испытаний, — глаза Сары округлились и заблестели, и Йон поспешил предостеречь ее. — Я надеюсь, ты умеешь хранить секреты? Не то, чтобы это была тайная информация, но не хотелось бы особо распространяться.
— Ты что! Я никому… — девочку словно подменили. С горящими восторгом глазами она мгновенно преобразилась, даже торчащие во все стороны волосы стали казаться не небрежностью, а частью задуманного образа. — На самом деле я уже столько раз думала о том, почему я сюда попала… мне, в самом деле, начало казаться, что меня все ненавидят. Словно вместо кадетского корпуса я попала в какую-то сказочную Академию ненависти.
— Академия Ненависти и Интриг при Канцелярии Счастья, — усмехнулся Йон. — Стоит написать книгу. Это будет бестселлер.
Сара затравленно обернулась, словно бы в поисках свидетелей. Йон и сам невольно оглянулся. Вряд ли в кадетском корпусе одобрялись подобные шутки.
— Теперь-то пойдем? — спросил Йон что бы прервать неловкость, и Сара вскочила с места.
На входе их встретила раздраженная Мила, она для порядка еще раз пересчитала детей, и, убедившись, что весь отряд на месте, велела следовать за ней.
Сара встала справа от Йона, а когда они уже пришли, оказалось, что слева пристроился Алон.
Их провели к большому залу, по всему периметру которого стояли широкие белые столы. В самом конце, на небольшом возвышении, стоял точно такой же, только с красной столешницей. Посередине находилось множество круглых столов, рассчитанных на пять-шесть человек, значительная часть мест уже была занята. Первокурсники с интересом разглядывали присутствующих в зале. Обстановка была несколько неуютной. Четкие прямые линии, однотонные цвета. Красиво, но, на вкус Йона, чересчур пусто и торжественно.
— Первачки, сюда, — командный голос у куратора был поставлен неплохо.
Дети расселись за прямоугольным столом. Йон сразу заметил неоднородность столешницы: такие же стыки, как и на стене в выделенной ему комнате. Не дожидаясь чьих-либо указаний, он решил опробовать идею. Приложив раскрытую ладонь к поверхности, негромко, но четко произнес:
— Меню.
Перед ним возник образ голубоватой панели со списком предложенных на сегодня блюд. Мальчик нажал на одно из названий. Увидев это, Мила покачала головой:
— Можете пока выбирать, но имейте в виду, ничего не будет до тех пор, пока Совет не даст отмашку.
Вскоре после их курса подошли остальные. Точно так же вслед за своими кураторами пришли кадеты-первокурсники из второго корпуса, их было примерно двадцать человек, а затем и около сорока из третьего корпуса.
Йон заметил рыжую макушку Лиссы. Девочка уверенно улыбалась и о чем-то разговаривала со своим куратором. Мальчик резко опустил голову, сделав вид, что изучает меню. Сердце забилось чаще, а ладони мгновенно вспотели.
Когда спустя несколько минут он вновь осторожно глянул в зал, то оказалась, что Лисса села в противоположной стороне спиной к нему. Это принесло облегчение. Йон не был готов посмотреть бывшей однокласснице в глаза.
Стоило первокурсникам окончательно рассесться, подошли остальные студенты. Юноши, девушки приходили небольшими группами и, весело болтая, спешно рассаживались. Кто-то садился за большие, но большинство предпочитали устраиваться со своей компанией за одним из круглых столов в центре. Судя по всему, обязательного места не было, и только самым младшим выделяли отдельное пространство.
Неожиданно разговоры стихли, осталось слышно лишь голоса первокурсников. Взгляды обратились в сторону дверей.
В зал друг за другом вошли двенадцать девушек и парней в красных рубашках. Не обращая ни на кого внимания, они прошли к большому столу, расположенному на возвышении.