— Это и есть Совет, — полуутвердительно-полувопросительно произнес Алон, но на него шикнула Мила, усевшаяся за их стол.
Несмотря на почтительную тишину, до Йона все же донеслось несколько тихих обрывочных фраз от других кадетов. Кто-то смотрел оценивающе:
— Эван в Совете третий год, держу пари, что на этот-то раз он точно стал председателем.
Кто-то недовольно:
— Как Рите удалось оказаться там? Илай расстарался?
Кто-то весьма боязливо:
— Лучше даже не смотри в их сторону. Забыл, кому остался должен за прошлый год?
Двенадцать членов Совета тем временем безразлично осматривали зал, чаще всего, однако, бросая взгляды в сторону первокурсников. Йону даже показалось, что и он попал под их внимание.
Спустя буквально полминуты шепотки окончательно смолкли. Члены Совета переглянулись между собой. Один из них сделал несколько пасов рукой над своим столом. На стене позади загорелся визор с эмблемой канцелярии. Огромный глаз с вращающейся планетой вместо зрачка внушал трепет. Экран мигнул, и вместо глаза появились образы двенадцати темных фигур.
Звучный мужской голос разнесся по всему залу:
— Счастлив снова приветствовать вас всех в этом зале! — по спине, неприятно копошась, пробежали мурашки. Йон не сразу поверил пришедшей в голову мысли, но кому еще мог принадлежать этот голос, как не Верховному Канцлеру? — особенную радость мне доставляет видеть новые лица. И пусть в них еще робость и даже страх неизвестного, но я хочу уверить каждого из вас, первокурсники: во время испытаний я лично рассматривал всех претендентов на звание кадета, и раз вы оказались здесь, то, значит, заслужили мое доверие. Вам предстоит впереди долгий и сложный путь, но я знаю, что вы с ним справитесь.
Мальчик оглядел двенадцать срытых полутенью фигур на экране. Первый круг всегда прятал свои лица. Йон не совсем понимал, каким образом выстроена власть в Канцелярии, ведь главы всех республик ЛиДеРа были публичными людьми, органы управления всегда имели четкую вертикаль и были открыты. Но Канцелярия была исключением. Тем временем голос продолжал:
— Уверен, ваши старшие товарищи помогут вам освоиться. В вашем распоряжении Совет кадетов, педагоги, с которыми вы познакомитесь уже завтра утром, а также вся мощь и мудрость нашей системы.
Теперь я обращусь к тем, кто уже не в первый раз празднует начало очередного года обучения. В прошлом году у каждого были свои взлеты и падения. У кого-то, конечно, падения превалировали, — Йон заметил, что на этих словах большинство людей посмотрело в сторону невзрачного паренька, сидящего в дальнем углу в одиночестве. От пристальных взглядов парень слегка ссутулился. — Но оттого мне еще радостнее видеть вашу решимость продолжать свой путь. Упорство будет вознаграждено. Я рассчитываю на каждого и пристально смотрю за вашим достижением. И помните, круг не имеет углов и вершин. Получив гордое звание кадета, вы стали частью неразрывной системы, частью дома. Не подводите его и будьте счастливы!
Голос замолк. Двенадцать кадетов Совета как по команде встали со своих мест, а за ними поднялись и все остальные. Громогласный хор сотен голосов пронесся над залом. Глаза, устремленные на темные фигуры, горели фанатичным огнем. Йон успел оглядеть и свой, и два других стола с первокурсниками — он был не единственный, кто не знал слов, но некоторые из ребят, поддавшись общему порыву, открывали рот, подхватывая окончания фраз.
Мы, как круг, не имеем углов.
Всё проходит, система лишь вечна.
Ставки сделаны, каждый без слов
Окупает свой выбор конечный.
Мы лишь звенья громадной цепи,
Что грядущее с прошлым сольёт.
Эту связь осознай, укрепи —
Пусть твой разум сомненья сметёт.
Воля наша есть правда, закон,
Мы хранители прав и свобод.
И пусть каждый, кто в мире рождён,
Свой путь выбором в цепь закуёт.
Мы опора системы, мы цепь.
Пусть свобода — цена за эмблему.
Помни это, как клятву, и впредь:
Смертен каждый, но вечна система.
Двенадцать фигур на экране едва заметно кивнули, и на весь зал разнеслось произнесенное ими:
— Добро пожаловать домой, кадеты! — после этого изображение пропало, и на стене вновь оказался символ Канцелярии.
Йон осторожно сглотнул подступивший ком. Сказанные слова не могли не тронуть. Все потихоньку рассаживались.
— Официальная часть закончена. Кто за то, чтобы начать с десерта? — послышалось со стороны стола Совета.