— Вынужден считать вашу теорию убедительной, полковник, — сухо произнёс мистер Беллигейл, когда в кабинете вновь воцарилась тишина, — Наша счислительная машина одержима самим Дьяволом. Но чего он добивается, завоёвывая «Лихтбрингт»?
— Не знаю, — признался Герти, чувствуя ужасную слабость, особенно в ногах, — «Лихтбрингт» для него не просто машина. Это его новое тело. Когда он завладеет им полностью, на сто процентов… Господи, не знаю! Не хочу знать!
— Он ступит в наш мир во плоти?
— Возможно. Возможно, именно это произойдёт в полночь. В Новом Бангоре распахнутся двери в ад. И начнётся такое, по сравнению с чем ваш аммиак покажется не опаснее сельтерской воды. Господи Боже, быть может, весь остров провалится в тартарары, в адскую бездну, где все мы проведём вечность, поджариваясь заживо!
— Незавидная участь. Я всегда сочувствовал угольщикам… — рассеянно пробормотал второй заместитель.
— Что? — не понял Герти, — причём тут какие-то угольщики?
— Пустое, неважно. Выходит, мы последние солдаты Христовы? И именно нам суждено сдержать адское воинство?
Герти подумалось, что сейчас они всё больше похожи на мечущихся крыс с палёной шерстью, чем на чьё-либо воинство, но он нашёл в себе силы уверенно кивнуть:
— Похоже на то.
— Как жаль, что у нас нет священника! — с сожалением пробормотал мистер Беллигейл, — Церковь в паре сотен метров от Канцелярии… Впрочем, забудем. Придётся располагать только теми средствами, что у нас есть, как на настоящей войне.
— Боюсь, это единственное наше средство, — заметил Герти, глядя на Библию, — Но, по стечению обстоятельств, я не совсем представляю, как именно им воспользоваться. Я кое-что читал о ритуалах изгнания Дьявола, так называемом экзорцизме…
— В чём он заключается?
— Священник читает выдержки из Святого Писания в присутствии одержимого, понуждая Сатану отступить, — не очень уверенно сказал Герти, — Но, боюсь, этим мои познания и заканчиваются. Мне никогда не приходилось присутствовать на подобных ритуалах лично и я… кхм… лишь приблизительно знаю теоретическую часть.
Мистер Беллигейл усмехнулся. Холодно и дерзко, как усмехнулся бы его предок, встречая наступление испанской Армады или боевойстрой французских рыцарей.
— Настоящий джентльмен никогда не покинет поля боя, — сказал он, поправляя пенсне, — Пусть даже придётся держать бой против самого Дьявола. Открывайте Библию, полковник! Сейчас мы покажем этому бесовскому отродью, как защищают свою землю подданные Её Величества!..
— …и показал он мне Иисуса, великого иерея, стоящего перед Ангелом Господним, и сатану, стоящего по правую руку его, чтобы противодействовать ему. И сказал Господь сатане: Господь да запретит тебе, сатана, да запретит тебе Господь, избравший Иерусалим! Не головня ли он, исторгнутая из огня?
Герти шатался, как пьяный, с трудом фокусируя взгляд на книжных строках. Жара в кабинете стояла такая, что он ощущал себя посреди раскалённой солнцем пустыни, и ручные вентиляторы давно уже не справлялись. Казалось, глазные яблоки вот-вот сварятся в глазницах подобно яйцам, а язык иссохнет до такой степени, что сделается совершенно неподвижен.
Но Герти продолжал читать. В ответ на каждое его слово медные рупоры то издевательски хохотали, то изрыгали из себя потоки самой отвратительной брани, поминая всё семейство Уинтерблоссомов до седьмого колена с подробными остановками на их пристрастиях.
— …при наступлении же вечера, когда заходило солнце, приносили к Нему всех больных и бесноватых. И весь город собрался к дверям. И Он исцелил многих, страдавших различными болезнями; изгнал многих бесов, и не позволял бесам говорить, что они знают, что Он Христос. И Он проповедывал в синагогах их по всей Галилее и изгонял бесов.
— Вам ещё не надоело читать эту белиберду? — осведомился мелодичный голос с немецким акцентом, мгновенно перешедший в звериный рык, — Я ЗАСТАВЛЮ ТЕБЯ СОЖРАТЬ ЭТУ КНИЖОНКУ, СТРАНИЦА ЗА СТРАНИЦЕЙ, А ПОКА ТЫ БУДЕШЬ ЕСТЬ, ТВОИ ЖИЛЫ БУДУТ ЗАЖИВО ВЫТЯГИВАТЬ ИЗ ТВОЕГО АГОНИЗИРУЮЩЕГО ТЕЛА!..
— Был в синагоге человек, имевший нечистого духа бесовского, и он закричал громким голосом — Оставь! что Тебе до нас, Иисус Назарянин? Ты пришёл погубить нас. Знаю Тебя, кто Ты, Святый Божий. Иисус запретил ему, сказав: замолчи и выйди из него. И бес, повергнув его посреди синагоги, вышел из него, нимало не повредив ему…
Лопнула ещё одна лампа, окатив Герти мелкой стеклянной шрапнелью. В этот раз он даже не вздрогнул.