— Я мог бы сказать, что будущему всё ведомо. Но лучше скажу правду. Ваше имя я узнал из вашего бумажника. Да, того самого, похищенного в первый же ваш день на острове. Дело в том, что его похитили по моему приказу.
Герти вновь вспомнил бродягу, перхающего угольной пылью.
— Негодяй! Значит, вы не только убийца, но и вор?
— При этом я ещё и учёный, — Брейтман не очень изящно сплюнул в блюдце крошку, — К вашим услугам. Впрочем, призываю вас отбросить эмоции. Наше дело и так непозволительно запуталось.
— Какое ещё наше дело? — спросил Герти, не скрывая презрения, — У меня не может быть никаких дел с такими, как вы!
— Слишком поздно, мистер Уинтерблоссом. Потому что вы уже по шею в этом деле. Я бы и сам рад обойтись без вашего участия, но…. Вы не поверите, насколько всё сложно.
Герти демонстративно взял в руки револьвер.
— Тогда начинайте говорить, мистер путешественник.
Брейтман вздохнул.
— Некоторые лекции я начинаю с вопросов. Это хороший приём. Вместо того, чтоб погрузить слушателя в море чужих мыслей, они подстёгивают его собственные. Заставляют сконцентрироваться и заново оценить всё, ему известное. Я буду задавать вам вопросы, мистер Уинтерблоссом. Едва ли вы сможете ответить на них. Но в тот момент, когда вы задумаетесь, возможно, вы откроете для себя что-то новое.
— Прекратите ваши словесные фокусы!.. — потребовал Герти.
— Что такое Новый Бангор?
Этого вопроса он не ждал.
— Простите?..
— Отвечайте, мистер Уинтерблоссом. Отвечайте не задумываясь. Что такое Новый Бангор?
— Это… остров, — беспомощно сказал Герти, всё ещё сжимая в руке револьвер, — Самая южная колония Её Величества в Полинезии.
— Прекрасно. В каком году она основана?
Герти уставился на него, ничего не понимая.
— В тысяча семьсот… Или позвольте, в тысяча шестьсот… Господи, да какая разница?
— Кто является её генерал-губернатором на настоящий момент?
— Н-не помню. Вылетело из головы.
— Кем был открыт остров?
Брейтман задавал вопросы быстро, один за другим, так же, как стрелял из револьвера. Это были очень простые вопросы, но Герти к собственному своему смущению ощутил, что не может на них ответить. Ответы были очевидны и давно ему известны, но в тот момент, когда требовалось извлечь их на поверхность, Герти обнаруживал, что не может ничего произнести.
— На какой широте находится Новый Бангор?
— Стойте… Погодите…
— Какой у него флаг?
— Какое отношение всё это имеет ко мне?
— Когда вы узнали о существовании Нового Бангора?
— Давным-давно, в детстве.
— Откуда?
— Из учебника, надо думать, откуда ещё?
— Вы помните карты острова из учебника? Может, что-нибудь ещё? Норму климатических осадков? Количество выращиваемого в год сахарного тростника?
— Отстаньте вы от меня с дурацкими вопросами! — крикнул наконец Герти, вконец сбитый с толку и смущённый, — Что вам от меня надо?
Брейтман промокнул губы салфеткой.
— Мне надо, чтоб вы начали думать, — мягко сказал он, — И вы уже близки к этому. Не расстраивайтесь, сейчас вы пробиваетесь через своего рода ментальный барьер. Это нелёгкий процесс. Иногда даже страшный. Но неизбежный, если вы хотите взглянуть правде в глаза.
«Он попросту дурачит меня, — устало подумал Герти, не зная, что делать с револьвером, — Пускает пыль в глаза, пытается запутать. Для того и эти бессмысленные вопросы. Вот к чему он ведёт…»
— Продолжаем, — мягкость в голосе Брейтмана быстро уступила место жёсткому напору, — Вспомните то время, когда жили в Лондоне.
Герти вспомнил.
К его собственному удивлению это далось ему не без труда. Все воспоминания о Лондоне показались вдруг смазанными, тусклыми, как контуры на картине, которую повесили слишком близко от камина и краски на которой поплыли от жара. И сам Лондон на краткий миг вдруг показался ему картиной. Зыбкой и едва видимой картиной, которую он увидел в чужой квартире через мутное стекло. Он помнил гул трамваев на Пикадилли, помнил запах сырого лондонского рассвета, помнил беспокойные звоночки в канцелярии мистера Пиддлза, помнил густой угольный смог, стелющийся над неприветливой Темзой… Он помнил много вещей, но все эти вещи отчего-то отказывались соединяться друг с другом, как кусочки сложной головоломки, которая упала с каминной полки и разбилась на тысячу фрагментов.
Что ж, это было ожидаемо. За три месяца, проведённых на острове свежие впечатления успели полностью перекрыть воспоминания о лондонской жизни, которая уже казалась ему далёкой и блёклой, будто выцветший холст в позолочённой и порядком рассохшейся раме.