— Двигатель сорву, — всхлипывал кэбмэн, впившийся в свои рычаги, — Чёртова Канцелярия… Чумные крысы…
— Гони! — Герти потрясал тростью, едва удерживаясь от желания подстегнуть его.
На одном из поворотов обезумевший, несущийся в ночи, локомобиль снёс уличную урну. На другом вышиб сноп быстро потухших искр из водосточной трубы.
— Помедленнее бы, мистра! — взмолился Муан, когда локомобиль крутануло так, что паровой экипаж едва не завалился набок, — Расшибёмся прежде, чем доедем! Дался вам этот дирижабль!
— Мы успеем, — твердил Герти, впившийся потерявшими чувствительность пальцами в бесполезную трость, — Мы опередим её. Он не должен взлететь.
— Да пропади он пропадом вместе с дирижаблем! — взревел полинезиец, — Что ж нам плохого-то? Только попытается подняться, его молнией и того… Бам! Дирижабли в грозу не летают, это и дураку известно, а уж особенно в такую… Нам даже лучше! Не придётся кандалы на эту Гиену надевать! Сама сгорит!
— Я не могу её отпустить, — сказал Герти с непривычной для самого себя твёрдостью, — Ты не поймёшь. Если Гиена улизнёт или погибнет, он может счесть это нарушением соглашения. Я же говорил, не поймёшь… Извини, Муан. Я только сейчас сам сообразил… Возможно, всё куда сложнее, чем мне казалось поначалу. Он — моя копия, мой испорченный слепок. Но отчего я взял, что мне непременно надо убить его или поймать? Что, если задумка острова хитрее? Мы с ним не просто близнецы. Мы две несимметричные половины одного целого. Только он воплощает в себе всё худшее, что было свойственно Гилберту Уинтерблоссому. Он — моё отражение в чёрном зеркале. Злая пародия. Искажение. Может быть, остров не хочет, чтоб я убивал его или сажал за решётку.
— Чего ж он хочет? — пробормотал, нахмурившись, Муан, явно не поспевая за мыслью Герти, но и не имея желания спорить.
— Не знаю. Возможно, он хочет, чтоб мы встретились. Два Герти Уинтерблоссома, порождения разных миров. Я как плод обычной жизни, и он, моя безумная производная. Он ведь тоже в каком-то смысле я. Только поддавшийся царящему вокруг безумию, природному полю острова. Он — то, кем я мог бы стать, если бы не нашёл в себе достаточно сил. Если бы не выдержал службу в Канцелярии, если бы опустился и пошёл на поводу у низменных страстей… Это что-то вроде моего неудачного брата, выбравшего иную тропу. Возможно, остров хочет, чтоб мы воссоединились. Может, для него это станет решением какой-то сложной философской концепции, а может, это что-то вроде шутки, которой можно поделиться с приятелями за обедом. У Нового Бангора есть приятели, как думаешь?.. Едва ли, мне показалось, он весьма нелюдим… Неважно. Мне надо встретиться с Бангорской Гиеной лицом к лицу. Никак иначе. Разглядеть своё отражение в чёрном зеркале.
— Ничего не пойму, что вы несёте, мистра, — поморщился Муан, — Вы после того, как у угольщиков погостили, сам не свой. Только вот знаю, что если вы вздумаете поболтать с Гиеной, дело может выйти плохо. У него, небось, нож всегда при себе… А ну как решит с вас шкуру снять?
От этих слов Герти проняло по всем членам нехорошим холодком, а тело на несколько секунд ощутило, что на нём нет ничего, кроме мокрых до нитки обрывков одежды.
— Он ничего мне не сделает.
— Это вы отчего так решили?
Вопрос был подходящий. Но Герти знал, что не может доверить Муану ответ. Кто такой Муан, в сущности? Надёжный компаньон по неприятным историям, преданный слуга, даже отчасти приятель. При всех своих достоинствах его слишком многое роднило с островом, чтоб Герти мог позволить себе откровенность. Муан не просто оказался рекрутирован на борт корабля-призрака, скользящего сквозь волны времени и пространства, он родился на нём и, соответственно, был его законной частью. В отличие от Герти, ставшего невольным членом команды и мечтавшего прыгнуть за борт при первой возможности. Как он расценит то, что его наниматель, «мистра из шестнадцатого», принадлежит совершенно другому миру, бесконечно чужому и непохожему? Сможет ли понять те особые отношения, что выстроились между островом и Герти? И странное покровительство, которое Новый Бангор оказывает мистеру Уинтерблоссому?..
Остров не допустит его смерти. Левиафан не собирается отказываться от своей новой любимой игрушки.
И даже если законы физики потребуют его смерти, остров попросту изменит их. Как изменял уже не единожды, спасая незадачливого клерка из самых неприятных историй. Герти вспомнил клацанье курка у виска. Если даже фокус с револьвером не смог отправить его на тот свет, Бангорской Гиене и подавно ничего не светит.