- Ах, какая милая собачка,- вежливо произнес Никита.
- Я бы не сказал. Разве это собака? Бутоньерка. Подарок великой княгини. Кто-то из ее английского семейства ощенился.
- И как его зовут? Шувалов рассмеялся.
- Разве ты не знаешь, что всех белых пуделей зовут Иванами Ивановичами? Левушка Нарышкин говорит, что этот,- он указал на собачку,-может стоять на задних лапках, ходит, как человек, и любит банты светлых тонов.
- Так это Нарышкин принес собаку?
- Он... Только что ушел.
Лев Нарышкин пользовался особой славой при дворе. В царствование Анны Иоанновны ему непременно присвоили бы звание дворцового шута, при этом он бы получил и фавор и оклад. Мягкие времена Елизаветы наградили его только кличкой Арлекин. Он был очень неглуп, знал все дворцовые сплетни и обладал истинно комическим талантом, мог рассмешить любого, если имел такое намерение. Рассказывая о каком-то событии, он болтал без умолку, словно получая удовольствие от самого процесса говорения, слог его был красочен, с метафорой, с ссылкой на древних, которых он цитировал без всякой натуги, при этом у слушателя сама собой возникала мысль - а не дурачат ли его?
Анекдот с английским пуделем, которого подарил Екатерине муж, тоже был красочно пересказан Левушкой Нарышкиным. Просто за пудельком ухаживал ее истопник Иван Ушаков, и все стали по имени этого Ушакова так звать собачку. Пуделек был превеселый, несколько нервный, общий баловень. Ему сшили одежду светлых тонов. Светлые тона любила государыня и ее фаворит. Что ж, еще не такое бывает - просто совпадение, но скоро о пудельке по кличке Иван Иванович стал говорить весь Петербург. Статс-дамы и фрейлины Екатерины поспешили тоже обзавестись белыми пудельками - и все Иваны Ивановичи. Слух о новой моде дошел до государыни и страшно ее разозлил. Она дала взбучку во дворце и назвала этот поступок дерзким. Дело с трудом замяли, но сейчас, видно, оно стало работать по другому кругу. Уж на что Никита был далек от двора, но и он понял, что подарок Екатерины неспроста, или она хочет отомстить за что-то Шувалову, или объявить ему открытую войну. Уж не это ли причина неожиданной меланхолии?
- Ну что смотришь? Глаза, как пуговицы,- обратился Шувалов к пуделъку, тот нерешительно тявкнул.- Вид у тебя не из умных, но дареному Иван Ивановичу в зубы не смотрят!
Никита с радостью подумал, что чувство юмора у хозяина дома по-прежнему присутствует. Оленева давно поразило наблюдение - при дворе начисто отсутствует именно чувство юмора. И мужчины, и женщины при обсуждении сплетен, дел политических, интриг и истинно добрых поступков, ведь и такое случается, всегда предельно серьезны. Каждое мельчайшее событие - как была одета на балу государыня, куда мушку прилепила, сколько бокалов шампанского изволила вкусить - обсуждалось с почти библейской значимостью и серьезностью. В моде были подозрительность, ревность, показная набожность и такая же показная любовь к государыне. Шувалов был в этом породистом стаде приятным исключением.
- Да, забыл сказать. Спасибо за картину,- продолжал Шувалов.- Я выбрал море. Там замечательно выписан берег и мужская фигура, хоть ее почти и не видно, полна такой грусти... У нее такая беззащитная спина- А воду никто не умеет писать... Море на картинах, если оно волнуется, то эдакий барашек... если спокойно, то мрамор...
Никита закивал головой. Шувалов давал ему возможность перейти к задуманному разговору.
- А ведь я к вам с просьбой, ваше сиятельство...
- Не надо "сиятельства", давай, брат, как в Венеции,- он заговорщицки улыбнулся.
- Иван Иванович, я пришел вас просить за безвинно пострадавшего человека. Он имеет отношение к художнику, продавшему вам картину.
- И кто же сей человек?- Шувалов сразу стал серьезен.
- Это женщина, иностранка. Она простого звания, но судьба ее, поверьте, ужасна.
- При чем здесь звание? Наш долг заботиться о каждом христианине,- он болезненно улыбнулся,- да и не только о христианине.
Никита с готовностью кивнул.
- Месяц или около того, я точно не знаю, молодая особа Анна Фросс нанялась в служанки к художнику Мюллеру. А теперь - донос. Ее забрали в Калинкинский дом.
Иван Иванович коротко взглянул на Никиту и тут же отвел глаза, он понял щекотливость просьбы. Вздохнул, постучал пальцами по столу.
- Спрашивать тебя о том, есть ли основания для подобного доноса, я не буду. Ты, как говорится, свечи не держал. Но вообще, это ужасно! воскликнул он с сердцем.- Мы, русские, всегда бросаемся из одной крайности в другую. Я слышал рассказы об этих несчастных. Их посылают после проверки, которая оскорбительна и всегда не в их пользу, в шпалерные мастерские или в ткацкие. И заметьте, мужчин если и привлекают к ответственности, то никогда не наказывают. Дело для них кончается назидательными разговорами. Этот Мюллер молод?
- Старик. Он хочет бежать из России.
- Мы несправедливы к иностранцам. Сами зовем их в Россию, а потом либо забываем о них, либо наказываем варварски. Напишите мне вот здесь фамилию девицы. Я сегодня же подумаю, что с этим делать...
- Такие случаи решает сама государыня,- деликатно напомнил Никита.
- Ах, только не сейчас... Не будем беспокоить их величество подобными мелочами. Я обращусь к брату Александру Ивановичу.
Никита внутренне передернулся. Как он забыл о всемогущем брате - главе Тайной канцелярии? Никита привык думать, что от этого государственного органа нельзя ждать ничего хорошего, однако другого выхода не было.
Помолчали...
- Я вынужден беспокоить вас еще одной просьбой,- с трудом сознался Никита.- Она, правда, совсем другого свойства. Речь идет о дочери полковника Репнинского. Как мне стало известно, государыня соблаговолила назначить ее своей фрейлиной. Девица в некотором смысле моя дальняя родственница. Меня просят содействовать... нет, вернее, приютить ее у себя, покуда ее примут во дворце. Так могу ли я сразу по приезде оной девицы уведомить вас...
Шувалов весело расхохотался, видно, от разговора с Никитой ему здорово полегчало.
- Экий вы князь влюбчивый. Вокруг тебя так и порхают женщины. Я помню твой визит в Венеции к некой даме. Она тоже была в некотором смысле... нет, не родственница, соотечественница. После этого визита на тебе лица не было.