— Ну-у, — протянул он, — может быть, в консерваторию?
У отца от удивления глаза на лоб полезли.
— То есть как — в консерваторию? Ты что, играешь на чем-нибудь?
— Да, — важно ответил Коля, — на гитаре.
Он действительно пару недель назад разучил четыре аккорда и теперь мог довольно сносно играть незамысловатые песенки.
— М-да, — почесал затылок отец, — придется мне тобой вплотную заняться… Не хотелось, но придется…
Дело в том, что Злотников-старший был к тому же сторонником самостоятельного построения собственной карьеры. И давно мечтал, что его сын, время от времени извещая о своих новых успехах, будет заставлять отца гордиться собой… Но все произошло с точностью до наоборот. Коля учился как попало, ничем особенным себя не проявлял, и вот теперь — пожалуйста, его нужно устраивать в институт. Повздыхав-повздыхав, Злотников-старший все-таки поднял на уши всех своих знакомых, которые могли хоть как-то повлиять на решение экзаменационной комиссии (а оно, как не без оснований подозревал Злотников-старший, скорее всего, будет отрицательным), и все-таки с грехом пополам Коля отучился на юрфаке МГУ.
Злотников-младший с трудом отбыл пятилетнюю студенческую повинность. Аспирантура ему не грозила. Но, как ни странно, работать с бумажками во время следственной практики ему понравилось. Это, к счастью, заметили, и он по окончании университета смог устроиться в органы, хотя собственно юриспруденция со всеми вывертами и ответвлениями никогда его не интересовала. Злотникова вообще мало что интересовало в этой жизни, включая даже девушек. Эти странные создания он не понимал и даже боялся. К тому же Злотников страшно комплексовал из-за своей внешности, полутораметрового роста и ранней лысины, которой он обзавелся аж в двадцать с небольшим лет. Отец часто подсмеивался над Злотниковым: «Если бы тебе мои мозги да внешность матери, но не повезло…»
Мать Николай не помнил, она умерла, когда будущий следователь еще пребывал в младенчестве. Воспитанием его занимался отец. Если можно назвать воспитанием постоянные побои за малейшую провинность. Поэтому Злотников старался скрывать от отца все что можно. А чтобы до того не дошли какие-то слухи со стороны, так же замкнуто держался с остальными людьми. Даже с бабушкой, которая, возможно, одна и любила его по-настоящему, он вел себя крайне осмотрительно.
В двенадцать лет Злотников перенес болезнь, после которой его рост почти прекратился. Врачи ничем помочь не смогли. Он так и остался угловатым недомерком. В студенческом стройотряде Злотников попытался отпустить бороду, для придания лицу хоть какой-то солидности. Но щетина полезла какими-то неравномерными разноцветными клочками с проплешинами, и в результате Злотников получил среди сокурсников прозвище Черномор. Эта кличка отравляла все студенческие годы и последовала за ним в прокуратуру. И начальство, и рядовые сотрудники называли Злотникова за глаза Черномором. Следователь это знал и страшно переживал. Единственным путем для самоутверждения Злотникова оставалось ведение дел. Подозреваемые и обвиняемые становились жертвами комплексов мстительного следователя. Жалости от него дождаться было невозможно. Как бультерьер, он вцеплялся в горло своей очередной жертве и не отпускал, пока дело не передавали в суд или пока жертву не спасало начальство. За бульдожью хватку Злотникова ценили и потому часто бросали на сомнительные дела, которые начальство почему-либо было вынуждено вести. При этом Злотников никогда не интересовался истинной подоплекой. Дело Варганова было из этого разряда.
Я не вижу никаких оснований изменять меру пресечения в отношении Варганова, — повторил Злотников.
— Чиновник такого ранга не может быть социально опасен, вы же сами понимаете, — сказал Гордеев. — Поэтому, на мой взгляд, избрание в качестве меры пресечения подписки о невыезде было бы в данном случае самым уместным.
Злотников упрямо покачал головой:
— Следствие избрало мерой пресечения содержание под стражей.
— Варганов невиновен, — терпеливо произнес Гордеев и пристально, не отрываясь, посмотрел на Злотникова.
Вот уже минут тридцать Гордеев пытался убедить этого двадцати-с-небольшим-летнего лысеющего недомерка, что все вменяемые Варганову преступления или недоказаны, или просто сфальсифицированы. — Вот доказательства… — Гордеев вновь протянул следователю все, что удалось собрать во время поездки в Санкт-Петербург.
Злотников насмешливо уставился на пачку бумаг в руке у Гордеева.