— Если сегодня не поговорить с Каблучковым, то, значит, нам влетит обязательно. Завтра бюро.
Все втроем поехали в район, предварительно позвонив о том, что едет профессор. Каблучков встретил Герасима Ильича учтиво: он встал из-за письменного стола, поправил пояс, затушил папиросу в пепельнице и только тогда уже приветствовал:
— Прошу! — Подал руку и произнес: — Секретарь Каблучков.
— Масловский.
Каблучков небрежно сунул руку и остальным двум, вошедшим с профессором (обычно он посетителям руки не подавал).
— Чем могу быть полезным? — спросил Каблучков Масловского.
— А мне казалось, что я мог бы быть чем-либо полезным для вас.
— О! У нас много недостатков.
Герасим Ильич спросил:
— Какие же недостатки вы считаете наиболее серьезными?
— У нас есть еще безобразия. Вот, например, они, — Каблучков указал на Филиппа Ивановича и Николая Петровича, — плохо ведут обработку почвы. Факт! Мы еще недостаточно ведем борьбу за лесные полосы — уход плохой, посадки выполнены не на сто процентов. И так далее. И вот остался один я — все на одних плечах. — При этом он похлопал себя по плечу, указывая таким образом, на каких плечах лежит все. — А они вот — палки в колеса.
Герасим Ильич попробовал вставить:
— Что касается посева овса в конце июня в занятом пару, то я с ними согласен — сеять нельзя.
Каблучков в удивлении развел руками, говоря:
— А как же?
— Сеять нельзя. Я утверждаю это со всей ответственностью.
— А облзу план спустило дополнительно. Что я должен делать? — возразил Каблучков.
— Объяснить, что сеять нельзя, что план надо было давать вовремя, ранней весной, а лучше — зимой, что колхозы не могут расплачиваться за чью-то недогадливость. Все просто. Вы согласны?
— Согласен на сто процентов. Но только я партбилет на стол не положу. Обязан выполнить. А ваше мнение, простите, будет нам дальнейшим тормозом.
— Знаешь что, Каблучков, — заговорил Николай Петрович, — никто с тебя за это не спросит партбилета. Что, у тебя бюро нет, что ли? Партактива, что ли, нет? На с кем посоветоваться? Собери и вынеси коллективное решение. И твой билет будет цел, и у нас гора с плеч, у всех председателей.
Каблучков возмущенно обратился к Масловскому:
— Вот! Вот так с ними и поработай. Из области есть указание, а я собирай собрания, обсуждай, обсасывай. У меня и для бюро и для партактива есть план. Придет срок — пожалуйста! А сейчас, будь ласков, не тормози телегу.
— Тормозить телегу, — машинально повторил Герасим Ильич. — Это сказано здорово — «тормозить телегу».
Каблучков улыбнулся: дескать, действительно здорово.
— Товарищ Каблучков! — вмешался наконец и Филипп Иванович. — Если профессор говорит с полной ответственностью, то ведь можно же понять…
Но тот перебил:
— Только ты и понимаешь. А мы не понимаем. Нельзя допустить анархию. Да и вообще с тобой будет отдельный разговор. — И многозначительно добавил: — Особый разговор.
Герасим Ильич поочередно посмотрел на каждого из собеседников и задал вопрос Каблучкову:
— А нельзя ли мне начальника облзу к телефону?
— Почему нельзя? Можно. — Каблучков взял трубку. — Центральная?.. Срочно начальника облзу. Без задержки! Профессор будет говорить.
— Василий Аркадьевич! — закричал в трубку Масловский. — Дело-то какое! Овес с чечевицей — на носу у июля! Смех!.. А? Какой такой дополнительный? Кто придумал? Кто-о? Чернохаров? Мое мнение? Мое мнение: отменить надо немедленно… А? Неужели ни одного сигнала?.. Сегодня был на поле, видел — издевательство над землей. Местные работники протестуют… А? Хорошо. Телеграфирую сегодня же в обком. Будьте здоровы!
— Ну что? — спросил Филипп Иванович.
— В общем так: спасибо вам, Филипп Иванович! Если бы вовремя не дали мне знать, то… Впрочем, еще не все кончено.
— Пока не будет распоряжения, я лично сеять буду, — заключил Каблучков.
Все опешили. Герасим Ильич развел руками.
— Добейтесь распоряжения — дело другое, — настаивал Каблучков.
— А сами-то вы почему не добиваетесь отмены головотяпства?
— Как? — опешил теперь Каблучков.
— Головотяпства, — повторил Масловский.
— Ну и ну! — произнес Каблучков. — Да вы понимаете, что такое дисциплина? Позвольте спросить, вы член партии?
— Да.
Каблучков выразил всем своим существом полное удивление. После этого он умолк, о чем-то задумался, посматривая то на Филиппа Ивановича, то на Николая Петровича.