— Да, конечно.
Было непонятно, что привело девушку к нему. Формально она не находилась в его прямом подчинении.
— Мне было приказано поступить в ваше распоряжение до окончания срока назначенного мне взыскания, сорр.
Он должен был и сам догадаться. Рэдди поднялся с кушетки, на которой неподвижно просидел уже битый час, подошёл к девушке и внимательно на неё посмотрел сверху вниз. Ага.
— Шестое звено, прошлый вылет. Твоя работа?
— Апро, сорр, — Сорианна чуть заметно кивнула, — только не прошлый, а минус второй.
Понятно, командование не стало ничего предпринимать, программа полётов должна была завершиться, после чего, когда задание было бы успешно выполнено, можно было уже во всём разобраться. Так всегда поступали. Но почему для исполнения срока взыскания был выбран именно он?
— Спасибо, пилот Грецкая, побудьте пока… там, я вас позову.
— Апро, сорр!
И она вышла.
Однако… Рэдди немедленно потянулся к сенспанели, отбарабанивая по памяти длинный код.
— Да?
— Привет, это ты Сори ко мне отправил?
— Нет, конечно, распоряжение сверху, что-то они мутят, ага?
— Да уж… спасибо, Мак. Да, кстати, ты как относишься к идее посетить мою скромную обитель по приезде?
— Замечательно, только не сразбегу, а, скажем, на следующий день… пойдёт?
— Замётано, в шесть у меня!
Эрвэпанель погасла. Мак молодец, даже вида не подал, хотя рожа у него…
— Пилот!
— Сорр!
Девушка всегда обладала хорошей реакцией.
— Ваш срок взыскания?
— Двадцать пять субьективных часов, сорр!
То есть до самой отправки «вниз». Отлично.
Рэдди некоторое время рассматривал красивые формочки «актов о взыскании», выведенные ему инфором, после чего, чуть не расплываясь в ухмылке, снова обернулся на провинившуюся.
— Так. Вот тебе зубная щётка и полотенце, будешь мне должна на планете, пойди умойся, потом — спать. К себе ты сегодня уже не успеешь. Можешь лечь прямо тут, в углу на пенке, а с утра приказываю присоединиться к остальным в спортзале, где и пробыть, за вычетом времени на душ, до отправки. Всё ясно?
— Апро, сорр!
Даже не дрогнула, её нахальная улыбочка так и не появилась на бронзовой физиономии. Вот славно.
Задумчиво поглядев ей вослед, Рэдди пожал плечами. Уж тут начальство точно не на того напало. Хорош бы он был гусь, если бы действительно стал по полной программе сейчас обрабатывать Сори, как это было теоретически положено. Мак-Увалень сам с неё три шкуры сдерёт во время следующего дежурства на Базе. И правильно. Да и Рэдди под личиной капрала Ковальского на следующем дежурстве ей устроит такие внеплановые инструктажи, что мало не покажется.
И довольно на этом, проехали.
Рэдди откинулся на спинку кресла, подняв глаза к потолку. Весь день сегодня это искусственное небо с пятнами облаков по серой дымке не отпускало его, будто скрывая какую-то тайну. Смарт-краска и её иллюзии. Зачем конструкторы кораблей создают все эти картинки, которые всё равно ничего не меняют, дом — далеко, безумно далеко, и никакие мантры и заклинания погружённого в одиночество разума этого факта не отменят. Человеку плохо, очень плохо в космосе.
Тысячи лет террианская цивилизация продолжает свои опыты по преодолению непреодолимого — люди ныряют в эту бездну с головой, как навсегда, без надежды вернуться, и только возвращаясь к родному миру, понимают, как много они потеряли. И отправляются затем в полёт снова.
Именно поэтому космос был и остаётся уделом отчаянных одиночек, борцов с самими собой, героев своей расы, именно поэтому здесь на потолке все эти облака, именно поэтому они бесполезны. Вечный Хронар мог всё это исправить, ведь именно он был для них и домом, и родиной. Прозвучи здесь, меж этих палуб его голос, всё разом стало бы иначе. Но их много, очень много, людей Пентарры, и Вечный не мог поспеть за всеми. Он ждал их дома.
Зачем же тогда этот самообман, ведь его глаза при желании могут отбросить шелуху механических видений, да и самую толщу корпуса идущего в физике парома, растворить силовые тенета внешней брони, и увидеть то, что нужно бы изобразить на этом потолке на самом деле.