Мужчина сделал неопределенную гримасу и потушил сигарету, аккуратно сбив пепел в хрусталь.
— Как я могу доказать ещё её наличие? Вроде бы, событий последних дней должно хватить, — неловко рассудил Эрнест.
— Хватить? Не совсем. Ты мог раскрутить ситуацию до серьёзного дела, но предпочёл обнажить раубтир и рвануть в атаку. А вот насчёт того, как... верно ты спросил, верно, — проворчал собеседник и отставил стакан.
Не отрывая внимательного взгляда от кандидата, куратор вытащил из гермы объёмистый термоконтейнер. В подобном безопасникам иногда приносили обеды в наряд обслуживающие фирмы. Но этот был больше любого известного А.Н. и мог вместить торс человеческого ребенка. Куратор придал лицу сардоническое выражение и, наконец, открыл ёмкость.
Уже почувствовав аромат пара с солью, перцем и лимоном, Эрнест догадался, что конкретно увидит. И действительно, из горла контейнера торчала голова сваренного лангуса с клановыми родимыми пятнами Зеркального озера и сиротливым, слегка вдавленным невидящим глазом.
Из транса кандидата вывел звон неизвестно откуда взявшихся вилок и холодный голос куратора:
— Кушать подано.
СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ:
Помните, если вы желаете поделиться впечатлениями - портить удовольствие другим не стоит. Вне зависимости от площадки.
Интерлюдия 2. Часть первая
Место: Пустоши
Локация: «Логово».
Время: 11-54. Понедельник.
Стражи стояли на почтительном расстоянии от атриума. Никто не должен был побеспокоить двух мужчин в их беседе. Особенно когда один — иппи, а второй — костерящий его почём свет стоит Мастер. Катерина, помощница всемогущего лидера, судорожно переносила встречи и вежливо отказывала посетителям. И молилась, чтобы Третий вышел из огороженного уголка с водопадом в своём обычном ледяном спокойствии.
Потому что она прекрасно знала, на что способен одноглазый лидер в плохом расположении духа. Будь кто угодно на месте Ника — скорее всего отправился бы в особой блок «Логова». Из которого самим собой не выходил никто.
Внешне иппи был непробиваемо спокоен. Нет, конечно, разнос не доставлял ему никакого удовольствия. Да и он прекрасно помнил худшие дни своей карьеры, один из которых был не так давно. Нынешний день даже близко к ним не приближался. В конце концов — ведь никто из Организации не умер. Но всё-таки Ник давно не видел Третьего в такой ярости.
Мужчина воспользовался паузой в тихих жестких замечаниях. Лишь для стакана чистой воды, опрокинутого в глотку. Хотя не отказался бы и от виски.
— Ты понимаешь хоть, на какой грани прошёлся? — проворчал Третий, наблюдая, как Ник аккуратно вытирает губы.
— Прекрасно осознаю, Мастер, — холодно кивнул иппи. — Как осознаю всегда. Когда выдавал размытое задание. Когда подогрел паранойю Лемай. И как отлично осознавал, когда заходил в «Будду».
— А мне кажется — так себе, — раздражённо бросил мужчина, потягиваясь за какао. — Временно твой кандидат нанёс ущерба на десяток миллионов марок. Он порвал агентурную сеть, хоть и вскрыл некоторые важные инфоповоды. Заставил нас использовать компромат на Брутуса. Засветил ударный биобот, слишком заметный в Городе. Про то, что половина Города видела пожар в «Будде» и что мальчик нуждается в психокоррекции, я вообще молчу.
— Позвольте заметить, — беспечно улыбнулся Ник, — вы ещё забыли про лангусов.
Оптический имплант Мастера сверкнул алым цветом.
— Не забыл. Надеюсь, хоть тут ты сработал чисто.
— Я везде сработал чисто, — чуть более резко, чем нужно было, ответил иппи, подавшись вперёд. — А с лангусами всё вышло как нельзя лучше. Особенно с целевым.
— Нам стоило больших усилий отвести внимание от твоей беспечной прогулки внутрь здания. Ты хоть в курсе, сколько лишних ошивалось в округе?
— Не хотел лезть через Подбрюшье, — пожал плечами Ник. Кожаная куртка скрипнула от его движений. — И вообще, агент этот, говнокуратор... А вы в курсе, что её недоделка ошивалась вокруг цели?
— Ни слова больше, — погрозил пальцем собеседник. — Моя лояльность к тебе имеет пределы. — Мастер помолчал, давая Нику время обдумать слова. И, наконец, продолжил. Чуть мягче. — Может, у неё и нет твоей харизмы, но и твоего безумия. Я не знаю, что пришло в голову вашему собранию, когда вы решили ещё «чуть-чуть» поднажать, но идея не удалась.