— Мастер, вы меня удивляете. Весь этот разнос из-за какого-то кандидата? — поднял бровь иппи, чуть добавив иронии в голос. — А ведь это был даже не мой первый провал.
— Из-за «каких-то», а не «какого-то». Бальзамировщик доигрался. Бальзамирует двух перспективных кандидатов, один из которых вёл переговоры с кордульским бароном, а второй вошёл в клинч с «Нокс». А ещё Скрамарсакс. И его троица, перебивая друг дружку. А ещё активность Компаньонажа и Картеля, на ровном, блядь, месте.
— Недоработки на местах, — буркнул Ник.
— Чтобы избежать этих недоработок, я не отдавал процесс отбора остальным Мастерам. Чёрт возьми, мне нужны качественные и живые агенты. Не трупы на ровном месте, — тяжёло взглянул Третий и подманил кого-то вне поля зрения Ника. Вскоре в атриум влетела нервная Катерина. — Какао и выкладку по ситуации «Омела».
— А мне... — оживился было Ник.
— А ему воды. В отчётах сухо, как в Пустоши, пусть хоть где-то вода будет с ним ассоциироваться, — мрачно усмехнулся Третий. Катерина похлопала глазами и упорхнула.
Некоторое время мужчины просто молчали. Ник пытался на глаз определить расстояние до верхней точки пролета. И, разумеется, тюбинга. Третий же Мастер — любовался искусственным водопадом. Недавно его почистили от ряски, и потоки воды из подземного источника вновь стекали по камню в пахнущий свежестью бассейн. Приглушённый стук каблуков разорвал тишину и хрупкое спокойствие нижнего зала.
— Спасибо, Катерина, — сухо поблагодарил Мастер, не взяв из рук ни папку, ни гигантскую кружку с напитком. Он повернулся к иппи. Дождался, когда требуемое окажется на столике, а приглушённый стук каблуков удалился. Для начала отхлебнул какао. — Что ты знаешь по ситуации «Омела»? Не задумываясь.
— То же, что и почти все остальные. Омёлы резко захотели прав на деле, а не на словах. И подкрепили действия активной пропагандой. И попытками подкупить магистрат.
— Активной точечной пропагандой. Им удалось внедриться в несколько крупных корпораций и обратить нескольких офицеров СБ.
— Они не хартийцы. Как только «хозяева» узнают — омёл ждёт тяжелый разговор.
— Если они узнают, — Третий выделил первое слово голосом. — Им оказывается противодействие. Не только по этой ситуации, разумеется. Проблемы у Зербе, слухи о бунтах чужаков...
— Поддельные «бусины», — ввернул Ник.
— И они в том числе. Чёртовы ксеносы нашли удачный момент, чтобы покачать лодку. Радим прогнозирует большие потери.
— На то он и Радим, чтобы прогнозировать худший из вариантов.
— До этого времени он не ошибался. Я склонен верить его оценке и в этот раз.
— Что ж. Возможно, они хотят добиться хотя бы «гостевых» прав. Корпорации отлично укладываются в эту стратегию. Кстати, а почему бы им не позволить получить права? По крайней мере, мы выведем их из тени.
— Перебьются, — сжал губы Мастер. — Слишком много проблем они доставили. Даже на фоне последних пополнений видового разнообразия.
— Видимо, поэтому они и начали действовать, — хмыкнул Ник.
— Разумеется. Мои аналитики говорят о времени для маневра, которое у нас есть. Небольшом времени.
— Насколько?
— До одного сезона.
— Тоже мне, небольшом.
— Ты прекрасно знаешь, что это немного. Ник, чёрт возьми, соберись. Ещё мне не хватало твоей легкомысленности.
— Прошу прощения.
— Принято, — сухо кивнул Третий. — Наши агенты и кандидаты собрали достаточно материала, чтобы передвинуть эту ситуацию вверх по срочности.
— Вы же не заставите меня гоняться за очередным заговором злых ксеносов? — саркастично спросил Ник.
— Ни в коем случае. Для этого есть кандидаты.
В атриуме повисла тишина. Иппи без разрешения вытряхнул из таушированного портсигара сигарету. Щёлкнул зажигалкой. Прикурил.
— Вы же шутите, верно? — осведомился он, выдувая в сторону дым.
— Ничуть. Вспомни свою инициацию.
— Одно дело — собирать информацию, другое — реализовывать стратегию.
— Эту тонкую разницу вашей инициативной группе, стоившей набору пятнадцати лишних кандидатов, и предстоит объяснить. Никакой заброски вслепую. Никаких ненужных боевиков. Разнесите этот чёртов заговор силами кандидатов.
— Почему именно ими?
— Потому что я так хочу, — тяжело ответил Третий, не сдвигаясь с места. Он совершенно остыл. И даже успел забыть о хуртукуле, которым хотел нарезать одного из лучших иппи на ломтики. Прямо на месте.