Благопристойные «мужские клубы» и казино наводили на мысль, что в Бесильню мистер Шостак влез очень глубоко. Даже слишком глубоко - в этом небольшом районе развлечений и порока сталкиваются лбами интересы сотни игроков, и никто из них не любит выскочек. Возможно, в этом заключается причина возможного покушения. Или - нет. Вряд ли мелкие криминальные лорды настолько осмелели, чтобы попытаться зачистить верхолаза-конкурента. Тем более - на приёме у "хозяев", которых боятся все без исключения. Кроме исключительно смелых, свежеприбывших или клинических идиотов. Что ж, может как раз новоприбывший и будет выполнять задание?
Магнаты Города не имеют привычки хвататься за оружие. Они скорее разорят и унизят оппонента. Единственное исключение — «хозяева». От них можно было бы ожидать угодно, но Гаспар несколько раз оговорил — для них проливание крови во время ритуалов — табу. Может, они наймут кого-то на, так сказать, аутсорс? В любом случае, подумал А.Н., вскрывая очередную банку "Трокадеро", необходимо прояснить хотя бы мотив. Длинный список контактов. Выбрать десяток, набросать небрежное предложение о встрече. Подождать, отсечь несколько дублирующихся по времени. Отложить коммуникатор.
Третье солнце, наконец, выкатилось из-за горизонта и залило город ярким светом. Пожалуй, подумал Эрнест, это знак к сбору. Залить в глотку ещё одну банку «Троки» — целиком, не обращая внимания на бьющую в нос фонтаном газировку. Натянуть верную, уже во многих местах побитую и латанную нательную броню. Кое-как одеться. Запутаться в галстуке, выкинуть его к чёрту. Ультразвуковая чистка и глажка входили в стандартный пакет услуг его кондоминиума, но к галстуку А.Н. всё ещё не мог привыкнуть. Как бы ни пытался.
Надо будет в прокатной конторе взять заодно галстук, отметил А.Н. и замер. Хотя, чёрт возьми, почему прокатной? Гонорар позволяет, так что можно потратиться и на нормальный костюм. В конце концов, если дело не дойдёт до форменной свалки — костюм ещё пригодится на иных приёмах. Главное — чтобы под ним помещалась карапасная броня.
Закинуть в рюкзак походные мелочи. Заблокировать квартиру. Спуститься на скоростном лифте, поймать первое попавшееся такси, попросить отвезти в Камни, поближе к костюмным мастерским. Выйти через три минуты в пятиста метрах от места посадки. Понять, что сто крон ушли впустую. Что ж, бывает и такое.
Дорогое, лаконичное оформление. Тихие, передвигающиеся медленно, сотрудники. Полное отсутствие музыки «а-ля лифт», служащей в основном бесконечным источником раздражения. Хотя что-то классическое на фоне играло. А.Н. подошел к длинной вешалке с образцами костюмов. Замялся. И пропустил появление консультанта.
— Вам помочь?
— Костюм-двойку. Выходной, предпочтительно — двубортный. Неяркой расцветки с достаточно объемным для кисета внутренним карманом.
Старичок-продавец окинул взглядом фигуру Эрнеста, утвердительно кивнул и, практически не глядя, вытащил образец. Как ни странно, кандидату он понравился. В любом случае, выбирать не приходилось — выбор одежды занимал последнюю строчку в списке значимости намеченных на сегодня дел.
— Я полагаю, вы собираетесь под него поддевать броню, не так ли?
— Собираюсь, — процедил А.Н., ненавидящий долгие заходы в любые магазины.
— А какого типа, если не секрет? От характеристик будет зависеть органичность костюма.
— Того же, что на мне сейчас.
— Полагаю, это «Хауберг»... Что ж, заказ будет стоить...
— Меньше «бусины», надеюсь? - перебил кандидат.
— О, да. Каких-то пятьдесят жетонов.
Эрнест сжал зубы. Мысленно сосчитал до десяти. Вспомнил, что ему предстоят куда более затратные и неприятные предприятия по подготовке к приёму. Полторы тысячи марок на их фоне, вполне возможно, будут казаться небольшой занозой. Поэтому только оставалось достать визитку с именем «Горацио Эрнеста» и протянуть её консультанту.
— Тогда беру. Доставьте, пожалуйста, по данному адресу. И ещё вопрос... — А.Н. замялся. Не выгонят ли его из магазина за следующий вопрос?
— Галстук? — учтиво подсказал старичок с лёгкой озорной улыбкой.
— Да, — выдохнул Эрнест. — Видите ли, я совершенно в них не разбираюсь.
— Как и большая часть наших клиентов. Не волнуйтесь, мы подберем что-то неяркое, но и не совсем тусклое, и оставим слегка незатянутым. Это входит в комплект.