— Мистер Лаэрас уже прибыл? Он должен был предупредить о моём приходе. Игнацио Эрнест, негоциант.
— Да, господин Эрнест. Ему дать знать о вашем прибытии?
— Буду рад, — кивнул экс-детектив.
— Подождите немного у бара.
В баре было так же тихо. Не было даже пропойцы Билли Сити, на которого Эрнест в мысленной смете отложил пять сотен марок. Пришлось довольствоваться бокалом пилзнера. Как всегда — горьковатого, холодного и некрепкого.
— Смотрю, сегодня у вас тихо, - обронил А.Н., оглядывая зал. Несколько ранних пташек уже давили бокалы, но почти не переговаривались. Не звучало и обычного отдалённого стука шаров из подвальной бильярдной. В общем, местные дамы откровенно скучали.
— Середина рабочей недели, месье Эрнест. Все, кто слишком сильно устали, уже были вчера, а кто готов потерпеть — припрутся завтра. Попомните моё слово, завтра даже в нижнем зале будет негде яблоку упасть. Не то что в будни.
— Неужели никого не привлекает бильярд? — поднял брови кандидат.
— Сейчас там вообще никого. Все маркёры бесцельно бродят, месье Лоренс очень недоволен, но что с них взять?..
— Всё может быть...- невпопад пробормотал Эрнест, и как будто вспомнив, осведомился: — А кто-нибудь из обычных моих собеседников появлялся?
— Сегодня нет... разве что месье Лаэрас. Он снял кабинет два часа назад и веселится с парой блондинок.
— Тогда понятно, почему он попросил сообщить, а не пригласить, — усмехнулся Эрнест. — Скажи, Жак, а тебе не доводилось видеть у себя верхолазов?
— В смысле, больших шишек?
— Можно сказать, и так, — кивнул А.Н., отмечая в памяти новое жаргонное слово.
— Нет, месье. Сами понимаете, «Игни» для них фасадом не вышел немного. В «Четырёх кордулах», где я раньше работал, было иначе. Каждый второй с большой «бусиной» на груди, каждый первый — с малой на пальце. Сами знаете, какие там ставки крутятся.
Эрнест знал. Одно из первых заданий Организации касалось именно этого игрового дома и вообще-то было крайне простым. Споить довольно азартного игрока-девушку и заставить покинуть заведение. Вышло не без помарок. В первую очередь — из-за того что спутница цели откровенно вешалась на всех и вся, в том числе — на А.Н. Это не могло не вызвать нервозности за столом. А во вторую — потому что цель заподозрила кандидата в шулерстве, хоть он и просадил пять тысяч крон за один вечер, совершенно не умея играть в покер.
Крупье и охрана не подтвердили подозрения девушки, так что она вызвала Эрнеста на «поговорить». Что от неё и требовалось. В переулке за игорным домом А.Н. неожиданно крепко получил по голове, прежде чем невесть откуда взявшиеся агенты Организации скрутили валькирию и увезли в неизвестном направлении. Что с ней было дальше — кандидат не интересовался.
— Скажи, Жак, а месье...
— Мистер Эрнест! — управляющий коснулся плеча. Не очень вовремя, ну да что поделать. — Мистер Лаэрас ждёт вас в кабинете триста девять. Это...
— Спасибо, Лоренс, я знаю дорогу, — обронил Эрнест.
Прихоть или совпадение, но уже три из пяти встреч с посредником проходили в одном и том же кабинете. Номер триста девять. В один из сольных заходов А.Н. просканировал специальной аппаратурой стены и мебель, подозревая прослушку или иные записывающие устройства. Но ничего не обнаружил. Видимо, у криминального воротилы просто проснулась некая непонятная кандидату консервативность.
Лаэрас ожидал его полностью запакованным в идеально сидевший деловой костюм-тройку. С сигариллой во рту и бочонком пива на журнальном столике. Куда бы не делись проститутки — они не точно были не в основном зале. Но А.Н. все равно сначала активировал скремблер. И только потом — прошёл к креслу, из которого с нескрываемым любопытством смотрел лысый посредник.
— Эрнест, - церемонный кивок.
— Лаэрас, - кивок короткий.
Мужчины пожали руки.
— Пиво отравлено, — сообщил посредник, когда Эрнест взялся за бокал.
— Рука посыпана спорами кордульской язвы, — парировал кандидат. — Надеюсь, ты выпроводил дам. Смерть от неё медленна и мучительна.
— Вышли за две минуты до твоего прихода. Странно, что ты их не заметил. Девочки высшего сорта, они недолго будут прозябать в «Игни».
— Видимо, пора мне сменить работу. Наблюдательность стала не той, — деланно вздохнул А.Н.
Негромкий смех. Посредник на правах хозяина принялся разливать пиво.
— И что же за сюрприз ты припас на этот раз?
— Тимон Шостак.