— К вашим услугам, — тонко улыбнулась девушка. — Вы из тех, кто пришёл сюда в поиске богатых матрон, или потенциальных любовниц?
Эрнест едва не поперхнулся дымом.
— Если честно, в первую очередь меня привело сюда дело.
— Все так говорят.
— Допустим. Тогда кого вы ищете — папика или молодой член?
Девушка захлопала глазами, но через мгновение расхохоталась.
— Вы наглец, — она сняла шелковую перчатку и протянула руку. Бывший детектив никогда не понимал, как именно протягивают руку для поцелуя. Поэтому он тянул её медленно, ненавязчиво анализируя положение кисти. Так, тыльная сторона скорее кверху. Пожимать её будет неудобно... — Виттория Рагнелл.
Церемонный поцелуй.
— Игнацио Эрнест. Лучше просто «Эрнест».
— Что ж, Эрнест, и зачем вы сюда явились, если не ради развлечения?
— Мой клиент — параноик, — признался А.Н. — Спит и видит, что его тайны украдут на приёме.
— И кто этот ваш параноик, если не секрет?
— Тимон Шостак, — спокойно рассказал Эрнест. Не увидел эмоций на лице у собеседницы, добавил: — Меценат.
— Если он меценат, то я — светская леди, — фыркнула Рагнелл.
— А кажетесь именно ей, — неловко улыбнулся Эрнест.
— Угу. Но могу всегда стать тем, кем и была когда-то. Его подстилкой.
— Как грубо.
— Так и есть. Речь не о сексе, — пояснила девушка. — Этот сукин сын вытащил меня из нищеты метрополии и убедил пойти к Стэнтору.
— Промышленный шпионаж, — тихо обронил А.Н.
— Он самый. Стэнтор, правда, выразился немного другими словами. Я благодарна, что он вообще не отдал приказ скормить меня джосерам. Он может.
«У них всех столько же грязи, сколько за Шостаком?» — коротко отбить взглядом сообщение Мари. Он уже задавал этот вопрос куратору. И не сомневался в ответе.
«Чуть поменьше»
передача данных прервана
Глава 1.5. Часть вторая
передача данных возобновлена
Место: Старый Город
Локация: улица Третьего Высочайшего, д. 9. Оккулаторий. Второй этаж. Малая курильная
Время: Четверг, 23:25
Некоторое время кандидат и мисс Рагнелл курили в тишине, прерываемой лишь фоновыми звуками — треском дров, тихого «пф» при выдохе очередной порции табачного дыма. И, разумеется, чудесной музыкой, раздающейся из большого зала для приёмов. Некоторое время Эрнест просто листал в «улитке» дела работников Шостака, а так же — карту связей девушек и мецената. Оборванную на середине комментарием Мари.
«тут и дождёшься покушения?»
А.Н вздохнул и принялся устанавливать, гм, оральный контакт.
— Я так понимаю, мистер Шостак оказался не очень хорошим работодателем, — словно невзначай заметил он.
— Выставил на мороз без пансиона, если ты об этом, — с улыбкой ответила Виттория Рагнелл. — Спасибо моему формальному начальнику, не стал забирать подаренные драгоценности.
Некоторое время А.Н. молча курил. Дверь открылась и закрылась.
— Решили не нарушать нашу интимную атмосферу, — криво усмехнулась Рагнелл, потягиваясь за бокалом вина.
— Можно вопрос, мисс Рагнелл?
— Лучше просто Виттория. «Мисс» я слышу слишком часто.
— Виттория. Зачем ты тогда сунула голову в это...
— Змеиное гнездо?
— Именно.
— Я не могла отказаться от приглашения. Мне всё ещё нужна работа, и среди прислуги мой дилер.
— Дилер? — непонимающе уставился Эрнест.
— Ну да. — Виттория вздохнула и извлекла из клатча нечто, напоминающее солонку. Если бы солонки делали с тонкой гравировкой по синеватому горному хрусталю.
— Это...
— Старый добрый кокаин, — блеснула глазами Виттория и А.Н. наконец понял причину, по которой девушка спокойно сидела в одном помещении на протяжении получаса. Она ждала своего пушера.
— Но как он...
— Понятия не имею и знать не хочу. Будешь?
— Воздержусь, — усмехнулся Эрнест. Он ещё не привык печатать взглядом сообщение, поэтому Эмилю удалось отбить только одно слово.
«Пртсдуга».
Сконцентрировавшись на сильных мира сего, они совершенно забыли, что оккулаторий набит храмовыми рабами, официантами и прочими слугами. Если среди них есть хоть один выходец из «жёлтых» или «красных» районов, попавших некогда в сети торговцев детьми Шостака — меценату ничего не поможет. Будь он хоть трижды замолившим свои грехи.
— Ой, да ладно, — улыбнулась девушка. — Я же вижу, как у тебя взгляд разбежался. Если ты так хочешь... — Она расстегнула ожерелье. Сложила его в сумочку. Провела пальцем по декольте. Эрнест выдал самое длинное, грязное и богохульственное ругательство, которое только хранилось в уголках его мозга после службы в Экспедиционном корпусе. Мысленно, разумеется.