— Ну же. Мари говорила, что вы знаете о наших мальчишках и девочках больше, чем даже наш Мастер.
Радим спокойно отпил воды. Он бывал в ситуациях и более неловких. Ну — или кажущихся более неловкими. Например, когда делал предложение жене. Или — когда битый час доказывал вербовщику Организации о неверности политического курса какой-то из контор прикрытия. Что ж, и в те разы он делал всё верно.
— Кандидаты двадцать восьмого набора нестабильны не из-за первоначального качества материала, — веско начал он, смотря в чугунные тюбинги.
— «Материала», — фыркнула Бритта. — Вы всегда считаете полевых игроков биоматериалом? — спросила иппи и осеклась. Радим умел выдерживать недовольство любого игрока в «Логове».
— Да. До тех пор, пока они не обкованы Организацией, — аналитик набрал воздуха и продолжил: — иначе они только мясо. Не инструмент, — он кивнул на Бальзамировщика, — и не игрок, — кивок Длинноногой. — Только набор инстинктов и бесполезных умений. Сейчас кандидаты проходят проверку, кем им быть дальше. Решением Мастера проверка жёстче обычной.
— Куда уж, — проворчал очень спокойный Финансист Джейк. Гипноправки дали свои плоды.
— Есть куда, — заверил Радим. — Мы давим сверху, снизу и по бокам. Кандидаты спиваются, задыхаются и совершают поступки, противоречащие их морали. Но справляются. В основном.
— В основном? — спросил кто-то.
— Отсев от пула кандидатов составляет семнадцать процентов, - спокойно ответил аналитик.
— Бывало и хуже.
— Бывало. При кризисах, войнах и раздергивании кандидатов в действующую агентуру.
— То есть, — пока ситуация не критичная? — спросил Пит, доливая пиво.
— Нет, но очень близкая к таковой.
Собравшиеся помолчали.
— Надо бы ослабить удавку, — неуверенно начала Длинноногая. Бирер яростно замахал руками.
— Чтобы они пошли в Бесильню? Осваивать низы человеческого и гостевого общества на своей шкуре?
Поднялся гвалт. Радиму оставалось хлопать глазами, пить воду и пытаться наблюдать. Во всём зале спокойными оставались человек пять. Ещё не оправившийся от всех вмешательств Джейк, парящий что-то вишнёвое Баттл, Ник. Два сидящих в тенях куратора. Кто-то из них сейчас вставит негромкое слово, и все заткнутся, почувствовал аналитик.
— Господа, — обронил Баттл. Все замолчали. — Вы помните про ситуацию «Омела»?
— Какую из? — уркнул Бирер, с громким чавканьем ткани упавший обратно на кресло.
— Текущую! — рявкнул Баттл, и начавшиеся было смешки погасли.
— Помним, — неохотно произнёс Пит, и поднялась волна ворчливого подтверждения.
— Ситуация непростая. Но не худшая из тех, с которыми мы сталкивались.
— Принято решение использовать кандидатов? — негромко спросил Радим. Он прекрасно знал о ситуации «Омела» и не мог поверить, что собравшиеся готовы вкинуть в неё батальон едва оперившихся кандидатов.
— А что, — хмыкнул Ник. — Это мысль.
— Но они обложены с трёх сторон, — напомнил аналитик.
— Точно! — хлопнул по столу вновь вскочивший Бальзамировщик. На его мертвенно-бледном лице пробежала явная радость. Прижмём с четырёх сторон и откроем дырку в сторону чёртовых омел! Выжмем максимум возможного!
— В конце концов, по статистике не так уж всё плохо, — рассудительно хмыкнул Пит, утирая усы от густой пены.
— Чем прижимать будем? — деловито осведомилась Бритта.
— Да вами, — хмыкнул Баттл, затягиваясь электронной сигаретой. — Выдадим каждому из собравшихся иппи по одному кандидату. Он их будет попинывать.
— Коммандер... — начал было Радим. Происходящее не казалось ему отличной идеей.
— Да, Радим. Вас тоже не забудем. Надо же прививать молодым хотя бы зачатки ваших умений, — тонко улыбнулся Баттл.
передача данных прервана
Интерлюдия 1. Часть вторая
Место: Новый Город
Локация: База службы безопасности «Agni Corp».
Время: Суббота, 02:13
Кюсте тяжело далось это решение. Отморозков, вроде тех, что он выпустил приказом получасом ранее, оперативный директор выпускал пачками. За скромное пожертвование нуждам безопасности. За обещание директору тех или иных преференций. По собственной воле, сравнивая их преступления с собственными древними прегрешениями. Словом — серийно.
Поэтому к отборному отморозку он послал Свериге, оставшись наедине с отборным бренди из метрополии. Матерящегося Эльма Свериге, если точнее.